La perdita di connessioni cerebrali può essere alla base della perdita di memoria dell'invecchiamento

I ricercatori ritengono che la mancanza di coesione tra le regioni del cervello sia una delle ragioni principali del declino della memoria correlato all'età.

Durante la giovinezza, il cervello è caratterizzato da regioni cerebrali costituite da grandi gruppi sincroni che collegano quasi l'intero cervello in un'attività coordinata.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto questi gruppi di regioni del cervello che sincronizzano la loro attività durante i compiti di memoria, diventano più piccoli e più numerosi con l'avanzare dell'età. È interessante notare che il numero di connessioni è diverso per ogni individuo, sebbene la riduzione dell'attività sincronizzata sia consistente.

Lo studio è stato pubblicato in Biologia computazionale PLOS.

In genere, la ricerca sull'attività cerebrale si basa su misurazioni cerebrali medie su interi gruppi di persone. Nel nuovo studio, la dottoressa Elizabeth Davison della Princeton University, nel New Jersey, e colleghi descrivono un nuovo metodo per caratterizzare e confrontare le dinamiche cerebrali delle singole persone.

I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per registrare l'attività cerebrale di persone sane durante le attività di memoria, di attenzione ea riposo.

Per ogni persona, i dati fMRI sono stati rifusi come una rete composta da regioni del cervello e le connessioni tra di loro. Gli scienziati utilizzano quindi questa rete per misurare quanto i diversi gruppi di connessioni siano cambiati insieme nel tempo.

Hanno scoperto che, indipendentemente dal fatto che una persona stia usando la memoria, dirigendo l'attenzione o riposando, il numero di gruppi sincroni di connessioni all'interno di un cervello è coerente per quella persona. Tuttavia, tra le persone, questi numeri variano notevolmente.

Durante la memoria in particolare, le variazioni tra le persone sono strettamente legate all'età. I partecipanti più giovani hanno solo pochi grandi gruppi sincroni che collegano quasi l'intero cervello in un'attività coordinata, mentre i partecipanti più anziani mostrano gruppi di connessioni progressivamente più piccoli.

I ricercatori ritengono che questo indichi una perdita di attività cerebrale coesiva, anche in assenza di disturbi della memoria.

"Questo metodo cattura con eleganza importanti differenze tra i singoli cervelli, che sono spesso complesse e difficili da descrivere", ha detto Davison.

"Gli strumenti risultanti mostrano la promessa per la comprensione di come le diverse caratteristiche del cervello siano correlate al comportamento, alla salute e alla malattia".

Il lavoro futuro studierà come utilizzare le firme cerebrali individuali per distinguere tra cervelli che invecchiano in modo sano e cervelli con menomazioni legate all'età.

Fonte: PLOS / EurekAlert