L'ossitocina può aiutare i bambini autistici a elaborare le emozioni
Anatomicamente, i ricercatori che utilizzano la tecnologia di imaging funzionale hanno scoperto che gli individui con ASD mostrano attivazioni cerebrali alterate durante l'elaborazione delle immagini facciali.
Studi precedenti suggeriscono anche che l'ormone ossitocina è coinvolto nelle interazioni sociali sia degli animali che degli esseri umani.
In effetti, molteplici studi condotti con volontari sani hanno fornito prove degli effetti benefici dell'ossitocina in termini di maggiore fiducia, miglioramento del riconoscimento delle emozioni e preferenza per gli stimoli sociali.
Questa combinazione di lavoro scientifico ha portato i ricercatori tedeschi a ipotizzare l'influenza dell'ossitocina nell'ASD.
Il dottor Gregor Domes, dell'Università di Friburgo e primo autore del nuovo studio, ha spiegato: "Nel presente studio, eravamo interessati alla questione se una singola dose di ossitocina avrebbe modificato le risposte cerebrali a sociali rispetto a non sociali stimoli negli individui con disturbo dello spettro autistico. "
Hanno scoperto che l'ossitocina ha mostrato un effetto sull'elaborazione sociale negli individui con ASD, "suggerendo che l'ossitocina può aiutare a trattare una funzione cerebrale di base che va storta nei disturbi dello spettro autistico", ha commentato il dottor John Krystal, editore di Psichiatria biologica.
Per condurre questo studio, hanno reclutato 14 persone con ASD e 14 volontari di controllo, tutti hanno completato un compito di corrispondenza del volto e della casa durante le scansioni di imaging.
Ogni partecipante ha completato questo compito e la procedura di scansione due volte, una dopo aver ricevuto uno spray nasale contenente ossitocina e una dopo aver ricevuto uno spray nasale contenente placebo. L'ordine degli spray è stato randomizzato e i test sono stati somministrati a una settimana di distanza.
L'utilizzo di due serie di stimoli nel compito di abbinamento, uno dei volti e uno delle case, ha permesso ai ricercatori non solo di confrontare gli effetti delle somministrazioni di ossitocina e placebo, ma ha anche permesso loro di discriminare i risultati tra effetti specifici solo a stimoli sociali e non -effetti specifici per l'elaborazione cerebrale più generale.
Quello che hanno trovato era intrigante. I dati indicano che l'ossitocina aumenta specificamente le risposte dell'amigdala agli stimoli sociali negli individui con ASD. L'amigdala, spiegano gli autori, "è stata associata all'elaborazione di stimoli emotivi, stimoli legati alla minaccia, elaborazione del viso e vigilanza per stimoli salienti".
Questa scoperta suggerisce che l'ossitocina potrebbe promuovere la salienza degli stimoli sociali nell'ASD. Una maggiore salienza degli stimoli sociali potrebbe supportare la formazione comportamentale delle abilità sociali nell'ASD.
Questi dati supportano l'idea che l'ossitocina possa essere un approccio promettente nel trattamento dell'ASD e potrebbe stimolare ulteriori ricerche, anche studi clinici, sull'esplorazione dell'ossitocina come trattamento aggiuntivo per le persone con disturbo dello spettro autistico.
Fonte: Elsevier
