Il peggioramento dell'insonnia può predire una depressione persistente negli anziani

Gli anziani che lottano con la depressione possono correre un rischio molto maggiore di rimanere depressi se hanno problemi di sonno persistenti o in peggioramento, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Dormire.

"Non possiamo dire che i disturbi del sonno a cui stiamo assistendo stiano necessariamente causando gli scarsi risultati della depressione", ha detto l'autore senior Adam Spira, Ph.D., professore nel dipartimento di salute mentale presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

“Ma i risultati suggeriscono che gli anziani che vengono curati per la depressione e i cui problemi di sonno sono persistenti o in peggioramento necessitano di ulteriore attenzione clinica. Suggeriscono anche che il trattamento dei problemi del sonno dovrebbe essere esplorato ulteriormente come potenziale mezzo per migliorare i risultati della depressione nelle persone anziane, così come i poveri risultati cognitivi e di salute generale che sono stati legati a disturbi del sonno in questa popolazione ".

Per lo studio, un team della Bloomberg School of Public Health ha analizzato i dati di quasi 600 persone di età superiore ai 60 anni che avevano visitato centri di cure primarie negli Stati Uniti nord-orientali.Tutti i pazienti hanno soddisfatto i criteri clinici per la depressione maggiore o minore all'inizio dello studio.

I risultati mostrano che i pazienti con un pattern di peggioramento dei sintomi di insonnia durante l'anno successivo avevano quasi 30 volte più probabilità di avere una depressione maggiore alla fine di quell'anno, rispetto ai pazienti il ​​cui sonno era migliorato.

I partecipanti con un peggioramento dell'insonnia avevano anche molte più probabilità di avere una diagnosi di depressione minore ed erano più propensi a segnalare pensieri suicidi alla fine dell'anno.

Rispetto ai pazienti il ​​cui sonno era migliorato, quelli con sintomi di insonnia persistenti ma non peggiorati avevano maggiori probabilità di avere una depressione maggiore o minore persistente, ma il loro rischio non era alto quanto i pazienti con peggioramento del sonno.

"Questi risultati suggeriscono che, tra gli anziani con depressione, i sintomi di insonnia offrono un indizio importante sui loro rischi di depressione persistente e ideazione suicidaria", ha detto Spira.

La mancanza di sonno è stata a lungo considerata un potenziale fattore di rischio per i disturbi dell'umore e più recentemente è stata studiata in relazione al pensiero suicida.In uno studio precedente su adulti più anziani che vivono in paesi a basso e medio reddito, il team ha scoperto che gli anziani che riferivano sintomi di insonnia e scarsa qualità del sonno avevano maggiori probabilità di riferire di avere pensieri suicidi e che i partecipanti con sintomi di insonnia avevano maggiori probabilità di riferire un precedente tentativo di suicidio.

La nuova analisi ha esaminato i dati di uno studio sul sonno e sulla salute mentale condotto dal maggio 1999 all'agosto 2001, riguardante gli anziani in 20 centri di assistenza primaria a New York City, Philadelphia e Pittsburgh.

"Per il resto non ci sono state molte ricerche sull'insonnia e la depressione negli anziani nelle strutture di assistenza primaria, anche se l'assistenza primaria è quella in cui viene trattata la maggior parte delle persone con depressione", dice Spira.

L'analisi ha coinvolto 599 pazienti, 429 (71,6%) dei quali erano donne. All'inizio dello studio, l'età media dei pazienti era di 70,3 anni e due terzi soddisfacevano i criteri per la depressione maggiore, mentre il resto soddisfaceva i criteri per la depressione minore.

I ricercatori hanno valutato i rapporti dei pazienti sui sintomi di insonnia - principalmente difficoltà ad addormentarsi o svegliarsi senza dormire una notte intera - per 12 mesi e li hanno suddivisi in tre gruppi in base ai loro rapporti: 346 pazienti che hanno iniziato con meno problemi di sonno e dormivano molto meglio entro la fine dello studio; 158 che hanno iniziato con più problemi di sonno e sono rimasti gli stessi o sono migliorati solo leggermente nel corso dell'anno; e 95 pazienti che al basale avevano più problemi di sonno e sono peggiorati nel corso dell'anno.

I risultati mostrano che, rispetto ai pazienti il ​​cui sonno era migliorato, i soggetti con un peggioramento dei disturbi del sonno avevano 28,6 volte le probabilità di avere una diagnosi di depressione maggiore alla fine dell'anno, invece di non avere più una diagnosi di depressione.

I pazienti il ​​cui sonno peggiorava avevano anche 11,9 volte le probabilità di avere una diagnosi di depressione minore alla fine dell'anno e il 10% in più di probabilità di riferire di avere pensieri suicidi alla fine dell'anno.

L'autore principale dello studio è stato Joseph Gallo, M.D., M.P.H., professore presso il Dipartimento di Salute Mentale della Bloomberg School.

Fonte: Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health