La depressione, l'ansia influenza il richiamo di sintomi medici in modi diversi

Una nuova ricerca suggerisce che sebbene la depressione e l'ansia influenzino il modo in cui le persone segnalano sintomi fisici comuni, ogni condizione ha un effetto specifico sul modo in cui gli individui presentano la storia medica.

I ricercatori hanno ipotizzato per decenni che le emozioni negative portino a rapporti gonfiati di sintomi fisici comuni, come mal di testa o mal di stomaco.

Gli psicologi dell'Università dell'Iowa hanno scoperto che le persone che si sentono depresse riferiscono di aver sperimentato un numero maggiore di sintomi passati. Le persone che si sentono ansiose, al contrario, riferiscono più sintomi nel momento presente.

Il rapporto è pubblicato nell'ultimo numero del Giornale di personalità e psicologia sociale.

Capire come fattori come l'umore influenzino la segnalazione dei sintomi è importante perché i medici prendono diagnosi e decisioni di trattamento in base ai sintomi riportati dai pazienti, a quanto sono intensi e con che frequenza si sono verificati, ha detto l'autore dello studio, il dott. Jerry Suls.

Precedenti studi hanno collegato rapporti di sintomi gonfiati a "affetto negativo", una disposizione nota anche come nevroticismo. Si ritiene che un quinto della popolazione abbia questo tratto di personalità, che implica frequenti sentimenti di rabbia, ansia, paura, irritazione o tristezza.

Tuttavia, quando i ricercatori dell'interfaccia utente hanno esaminato l'influenza del temperamento sul richiamo dei sintomi, hanno isolato ogni emozione piuttosto che raggrupparle insieme.

"I nostri dati suggeriscono che una persona che entra nello studio di un medico sentendosi triste tenderà a ricordare di aver sperimentato più sintomi di quanto probabilmente ha fatto in realtà", ha detto Suls.

"Se una persona entra nello studio del medico sentendosi spaventata, è più probabile che scansionerà il proprio corpo e leggerà le sensazioni che sta provando in quel momento come qualcosa di sbagliato. Riteniamo che ciò sia dovuto al fatto che la depressione è associata alla ruminazione e al ricordo esagerato di esperienze negative, mentre l'ansia è associata alla vigilanza per cose potenzialmente negative nel tempo presente ".

Suls è stato coautore dello studio con il Dr. Bryant Howren, uno studioso post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia dell'interfaccia utente e il Centro per la ricerca sull'implementazione di strategie innovative in pratica (CRIISP).

Nella prima parte dello studio, 144 studenti universitari hanno completato i questionari per valutare il loro livello di "affetto depressivo" e hanno indicato quale dei 15 sintomi fisici comuni avevano sperimentato nelle ultime tre settimane. Anche dopo aver preso in considerazione i segni fisici della depressione, come i cambiamenti di appetito o la perdita di sonno, i ricercatori hanno scoperto che le persone che si sentivano più depresse credevano di aver sperimentato più sintomi.

“È possibile che abbiano effettivamente sperimentato più sintomi? Certo, ”disse Suls. “Ma tutte queste persone erano nominalmente sane. È probabile che ognuno abbia sperimentato più o meno lo stesso numero in termini di sintomi reali, ma quelli che si sentivano blu pensavano di averne sperimentati di più ".

Un'altra fase dello studio ha esaminato l'attuale segnalazione dei sintomi. Un campione di 125 studenti universitari è stato assegnato ai gruppi. Per indurre uno stato d'animo specifico, ogni gruppo ha scritto in dettaglio per 15 minuti un'esperienza che li ha fatti sentire arrabbiati, ansiosi, depressi, felici o neutri.

Hanno quindi completato una lista di controllo per indicare quale dei 24 sintomi (debolezza / affaticamento, cardiorespiratorio, muscolo-scheletrico e gastrointestinale) si sentivano attualmente. I partecipanti alla categoria dell'umore ansioso hanno riportato un numero maggiore di sintomi fisici.

"La gente potrebbe dire: 'Beh, li hai resi ansiosi - non produrrà una reazione fisiologica, come un cuore che batte forte o le mani sudate?'", Ha detto Suls. "Ma abbiamo osservato un aumento generale di tutti i sintomi fisici attuali, ad esempio stanchezza, che non è tipicamente una conseguenza del sentirsi spaventati o nervosi."

I ricercatori hanno ripetuto l'esercizio di scrittura con un altro gruppo di 120 studenti - solo che questa volta hanno chiesto ai partecipanti di riportare i sintomi sia attuali che retrospettivi. In media, le persone nel gruppo ansioso hanno riportato cinque sintomi attuali, mentre quelle nei gruppi depressi e neutrali ne hanno riportato solo uno o due.

Riflettendo sulle ultime tre settimane, i tristi partecipanti hanno riferito di aver sperimentato in media sette sintomi, mentre gli altri gruppi ne hanno ricordato solo tre.

"Rendere le persone tristi non ha influenzato ciò che hanno riferito di sentire al momento, ma è stato associato alla segnalazione di aver avuto più sintomi nel recente passato", ha detto Suls. “Con ansia, abbiamo visto esattamente l'opposto. Non hanno segnalato più sintomi nelle ultime tre settimane, ma al momento ne hanno segnalati di più ".

Suls e Howren non incoraggiano gli operatori sanitari a scartare i sintomi in virtù dell'umore del paziente. Tuttavia, incoraggiano i professionisti medici a essere consapevoli che le diverse emozioni sembrano influire sul modo in cui i pazienti percepiscono i loro sintomi attuali e passati.

"Idealmente, un medico dovrebbe interagire brevemente con il paziente per avere un'idea se sta provando ansia o tristezza al momento della visita", ha detto Suls. "In alcuni casi, può essere utile chiedere a un altro significativo cosa hanno osservato in termini di sintomi o chiedere al paziente di tenere un diario dei sintomi per garantire l'accuratezza."

L'età dei partecipanti era un limite dello studio, sebbene gli autori abbiano scelto intenzionalmente studenti universitari sani per ridurre i fattori confondenti. Altri studi indicano che l'instabilità emotiva (come gli stati d'animo depressi o ansiosi) diminuisce intorno ai 40 anni, quindi gli adulti più anziani possono essere meno soggetti a ricordare o codificare pregiudizi associati a sintomi fisici.

Suls e Howren concentreranno la futura ricerca sulla segnalazione dei sintomi sugli adulti più anziani o cronici.

Fonte: University of Iowa