La fiducia nel modo in cui interpretiamo le espressioni facciali può essere mortale

Un nuovo studio mostra che il nostro passato influenza le nostre interpretazioni delle espressioni facciali sulle persone intorno a noi, così come la nostra fiducia in tali interpretazioni.

Fidarsi delle nostre interpretazioni è essenziale per evitare incomprensioni o anche situazioni potenzialmente pericolose, notano i ricercatori dell'Università di Ginevra (UNIGE) e degli Ospedali universitari di Ginevra (HUG) in Svizzera.

I ricercatori hanno testato quanto ci sentiamo sicuri nel giudicare le emozioni di altre persone e quali aree del cervello vengono utilizzate.

I risultati mostrano che le convinzioni sulla nostra interpretazione emotiva derivano direttamente dalle esperienze immagazzinate nella nostra memoria. In altre parole, la nostra vita passata influenza le nostre interpretazioni e talvolta ci porta fuori strada, hanno detto i ricercatori.

Le nostre decisioni quotidiane arrivano con un certo grado di fiducia, ma questa fiducia non va sempre di pari passo con l'accuratezza di quelle decisioni, hanno detto i ricercatori. A volte ci sbagliamo anche quando siamo del tutto fiduciosi di aver preso la decisione giusta come, ad esempio, quando si fa un cattivo investimento in borsa.

Lo stesso vale per le nostre interazioni sociali: interpretiamo costantemente le espressioni sui volti di coloro che ci circondano e la convinzione che abbiamo nelle nostre interpretazioni è fondamentale, dicono i ricercatori.

"Prendete il caso di Trayvon Martin negli Stati Uniti, che ne è un perfetto esempio", ha detto il dottor Indrit Bègue, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Psichiatria della Facoltà di Medicina dell'UNIGE e medico del Servizio di Psichiatria degli Adulti nel Dipartimento of Psychiatry and Mental Health presso HUG.

“Trayvon era un adolescente afroamericano di 17 anni che è stato ucciso a colpi di arma da fuoco da George Zimmerman, nonostante fosse disarmato. Zimmerman pensava che il ragazzo "sembrava sospetto", è scoppiato un alterco con l'esito fatale che tutti conosciamo. "

Ma perché Zimmerman era così sicuro che Martin "sembrasse sospettoso" e fosse pericoloso, quando tutto ciò che stava facendo era aspettare davanti alla casa di suo padre?

È nel tentativo di rispondere a questo tipo di domande che i ricercatori UNIGE e HUG erano così interessati a testare il livello di fiducia che abbiamo nelle nostre interpretazioni del comportamento emotivo degli altri e a scoprire quali aree del cervello si attivano durante queste interpretazioni.

Gli scienziati hanno deciso di misurare il comportamento correlato alla fiducia chiedendo a 34 partecipanti di giudicare i volti emotivi che mostrano un mix di emozioni felici e arrabbiate, con ogni faccia incorniciata da due barre orizzontali di vario spessore. Alcune facce erano chiaramente felici o arrabbiate, mentre altre erano molto ambigue.

I partecipanti dovevano prima definire quale emozione fosse rappresentata su ciascuna delle 128 facce che lampeggiavano. Quindi dovevano scegliere quale delle due barre fosse più spessa. Infine, per ogni decisione presa, i partecipanti dovevano indicare il loro livello di fiducia nella loro scelta su una scala che andava da 1 (per niente sicuro) a 6 (certo). “Le barre sono state utilizzate per valutare la loro fiducia nella percezione visiva, che è già stata studiata in profondità. Qui serviva da meccanismo di controllo ", spiega Patrik Vuilleumier, professore del Dipartimento di neuroscienze fondamentali dell'UNIGE.

I risultati dei test hanno sorpreso i ricercatori.

"Sorprendentemente, il livello medio di fiducia nel riconoscimento emotivo era più alto (5,88 punti) rispetto alla percezione visiva (4,95 punti), anche se i partecipanti hanno commesso più errori nel riconoscimento emotivo (79% di risposte corrette) che con le linee (82% di risposte corrette ) ", Ha detto Indrit.

In effetti, imparare il riconoscimento emotivo non è facile. La persona può essere ironica, mentire o essere impedita di esprimere le proprie emozioni facciali a causa delle convenzioni sociali, ad esempio se il suo capo è presente.

Secondo i ricercatori, ne consegue che è più difficile calibrare correttamente la nostra fiducia nel riconoscere le emozioni degli altri in assenza di feedback.

Inoltre, dobbiamo interpretare un'espressione molto rapidamente perché è fugace. Quindi, riteniamo che la nostra prima impressione sia quella giusta e confidiamo nel nostro giudizio su una faccia o una bocca arrabbiata, notano i ricercatori.

D'altra parte, giudicare la percezione, come nelle barre intorno alle foto, può essere più attento e beneficiare di un feedback diretto sulla sua accuratezza. Se c'è esitazione, la fiducia è inferiore a quella delle emozioni, perché sappiamo che possiamo facilmente sbagliare ed essere contraddetti, spiegano i ricercatori.

I ricercatori hanno anche esaminato i meccanismi neurali durante questo processo di fiducia sul proprio riconoscimento emotivo fornendo ai partecipanti una risonanza magnetica funzionale.

"Quando i partecipanti hanno giudicato le linee, sono state attivate le zone di percezione (aree visive) e di attenzione (aree frontali)", ha detto Vuilleumier. "Ma quando si valuta la fiducia nel riconoscere le emozioni, si sono illuminate aree legate alla memoria autobiografica e contestuale, come il giro parahippocampale e la corteccia cingolata retrospleniale / posteriore".

Ciò dimostra che i sistemi cerebrali che immagazzinano ricordi personali e contestuali sono direttamente coinvolti nelle credenze sul riconoscimento emotivo e che determinano l'accuratezza dell'interpretazione delle espressioni facciali e la fiducia riposta in esse, ha detto.

"Il fatto che le esperienze passate siano così fondamentali per governare la nostra fiducia può causare problemi nella nostra vita quotidiana, perché possono distorcere il nostro giudizio, come è successo nel caso Trayvon Martin, quando Zimmerman non vedeva solo un giovane impaziente un uomo in attesa fuori da casa sua, ma un uomo di colore arrabbiato in agguato davanti a una casa ", ha detto Indrit.

"Ecco perché è fondamentale fornire un feedback sulle nostre emozioni nella fase iniziale, in modo da poter insegnare ai bambini a interpretarle correttamente".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali, cognitive e affettive.

Fonte: Università di Ginevra