I metodi a bassa intensità aiutano la depressione
"La depressione è una delle principali cause di disabilità", hanno affermato il professor Peter Bower dell'Università di Manchester, nel Regno Unito, e i colleghi del British Medical Journal. "Una gestione efficace è una sfida fondamentale per i sistemi sanitari", scrivono.
I cosiddetti interventi psicologici a "bassa intensità" sono spesso usati come trattamento di prima linea. Questi sono spesso basati sulla terapia cognitivo comportamentale (CBT) e sono stati definiti nello studio come interventi progettati per aiutare i pazienti a gestire i sintomi depressivi come libri di auto-aiuto o siti Web interattivi, spesso con un supporto guida limitato da parte di un professionista della salute. I gruppi di auto-aiuto non sono stati inclusi.
L'effetto dei metodi a bassa intensità sulla depressione
I ricercatori hanno esaminato l'effetto della gravità della depressione di un paziente all'inizio del trattamento. Hanno utilizzato i dati di 16 studi a partire dal 2000, su un totale di 2.470 pazienti adulti con depressione non ospedalizzati, molti dei quali avevano una depressione da moderata a grave.
"I pazienti con depressione più grave al basale mostrano almeno lo stesso beneficio clinico da interventi a bassa intensità quanto i pazienti meno depressi", riportano gli autori, "e potrebbero essere utilmente offerti questi interventi come parte del loro piano di cura".
Hanno anche trovato un legame significativo tra la gravità della depressione e il successo del trattamento, "suggerendo che i pazienti che sono più gravemente depressi al basale dimostrano maggiori effetti del trattamento". Ma aggiungono che la differenza era piccola e "potrebbe non essere clinicamente significativa".
Esortano i medici a incoraggiare la maggior parte dei pazienti a considerare l'utilizzo di questi metodi come prima opzione di trattamento, anche se gravemente depressa. Ma sottolineano anche che tutti i pazienti dovrebbero essere monitorati costantemente dopo ogni trattamento per valutare i progressi e garantire che coloro che hanno ancora sintomi di depressione ricevano cure aggiuntive per supportare il recupero a lungo termine.
"Chiaramente alcuni pazienti non troveranno utili tali interventi, e sembrerebbe ragionevole continuare a riferire i casi gravi a un intervento psicologico o una gestione farmacologica più intensi", scrivono.
"La ricerca futura dovrebbe esaminare il rapporto costo-efficacia dei trattamenti a bassa intensità rispetto a terapie psicologiche più lunghe e più costose", aggiungono, "e se la precedente esperienza negativa con interventi a bassa intensità potrebbe agire da barriera per ulteriori trattamenti".
Un problema con questa analisi è che in 12 (75%) degli studi inclusi, i pazienti sono stati reclutati tramite pubblicità, sondaggi o screening basati su Internet. Questo potrebbe rappresentare un importante "bias di selezione" e non riflette i pazienti visti nella pratica clinica.
Inoltre, dal 19 al 69% dei pazienti assumeva antidepressivi mentre era coinvolto negli studi. Tuttavia, ulteriori ricerche che confermano questi risultati potrebbero aiutare ad alleviare il peso della depressione sui sistemi sanitari.
L'aumento delle diagnosi di depressione maggiore
Negli Stati Uniti, le diagnosi di disturbo depressivo maggiore sono in aumento. Circa il 25% della popolazione soffrirà di depressione a un certo punto della propria vita e, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, la depressione diventerà la seconda causa più importante di disabilità nel 2020.
Un riassunto della situazione attuale è stato pubblicato nel 2013 da Allen Frances, professore emerito di psichiatria presso il Duke University Medical Center, Durham, North Carolina.
Afferma nel British Medical Journal che, "Sebbene la prevalenza nella comunità del disturbo depressivo maggiore sia rimasta statica, le diagnosi sono raddoppiate tra i beneficiari di Medicare negli Stati Uniti tra il 1992-95 e il 2002-05."
Frances aggiunge che l'ultimo Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali "amplia la definizione di depressione, consentendo la diagnosi di disturbo depressivo maggiore solo due settimane dopo il lutto".
Decidere il supporto appropriato per le persone con depressione non è semplice. La diagnosi di depressione spesso è complicata dalla presenza di ansia. Una piena comprensione del disagio di ogni paziente richiede una valutazione clinica che includa fattori psicologici e sociali. Solo allora può essere presa la migliore decisione terapeutica.
Ma questo pone un pesante fardello sui tempi di una consultazione di cure primarie. Siti web interattivi ben progettati o libri di auto-aiuto di buona qualità possono fornire un supporto sensibile e utile nei momenti di crisi individuale.
Una serie di interventi a bassa intensità sono stati esaminati da esperti presso il National Collaborating Center for Mental Health di Leicester, nel Regno Unito. Questi includevano CBT computerizzata, auto-aiuto guidato e programmi di attività fisica su misura per il trattamento della depressione.
La CBT attualmente è il principale approccio di trattamento psicologico che è stato computerizzato. I pazienti di solito trovano accettabile il trattamento basato sul computer e il recupero clinico è simile a quello di coloro che hanno una terapia faccia a faccia. Gli studi mostrano "una dimensione dell'effetto da piccola a media significativa nei pazienti con una gamma di gravità dei sintomi depressivi", sebbene i miglioramenti a lungo termine fossero meno chiari.
L'auto-aiuto guidato, cioè manuali di auto-aiuto basati sull'evidenza di diverso tipo, non è adatto a tutti i pazienti in quanto si basa su alfabetizzazione e motivazione. Ma negli studi, c'è una chiara evidenza che "l'auto-aiuto individuale guidato con supporto di durata frequente ma minima ha un grande effetto nel ridurre i sintomi depressivi auto-riportati".
È stato riscontrato che frequentemente l'attività fisica apporta benefici alla salute mentale. Le forme di attività fisica aerobica, in particolare il jogging o la corsa, sono state studiate più frequentemente. Come trattamento per la depressione può essere intrapreso individualmente o in gruppo. La ricerca suggerisce che è più efficace nel ridurre i sintomi depressivi rispetto all'assenza di attività fisica, sebbene l'impatto potrebbe non durare a lungo termine.
Riferimenti
Bower, P., Kontopantelis, E., Sutton, A., Kendrick, T., Richards, D., Gilbody, S., ... Tung-Hsueh Liu, E. Influenza della gravità iniziale della depressione sull'efficacia degli interventi a bassa intensità : meta-analisi dei dati dei singoli pazienti. British Medical Journal, 27 febbraio 2013 doi: 10.1136 / bmj.f540
Dowrick, C. e Frances, A. Medicalising infelicità: la nuova classificazione della depressione rischia che più pazienti vengano sottoposti a cure farmacologiche da cui non trarranno beneficio. British Medical Journal, 9 dicembre 2013 doi: 10.1136 / bmj.f7140
Centro nazionale per le informazioni sulla biotecnologia
National Collaborating Center for Mental Health (Regno Unito). Depressione: il trattamento e la gestione della depressione negli adulti (edizione aggiornata). Linee guida cliniche NICE, n. 90. British Psychological Society; 2010.
