Meds + Behavioral Therapy Best for Childhood ADHD
Un nuovo studio del Regno Unito rileva che i farmaci e gli interventi comportamentali aiutano i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) a mantenere meglio l'attenzione e l'autocontrollo.
I ricercatori hanno scoperto che gli interventi funzionano normalizzando l'attività negli stessi sistemi cerebrali.
In uno studio pubblicato oggi sulla rivista Psichiatria biologica, i ricercatori dell'Università di Nottingham mostrano che i farmaci hanno l'effetto più significativo sulla funzione cerebrale nei bambini con ADHD, ma questo effetto può essere potenziato dall'uso complementare di premi e incentivi, che sembrano imitare gli effetti dei farmaci sui sistemi cerebrali.
L'ADHD è il disturbo di salute mentale più comune nell'infanzia, che colpisce circa un bambino su 20 nel Regno Unito. I bambini con ADHD sono eccessivamente irrequieti, impulsivi e distraibili e hanno difficoltà a casa ea scuola. Sebbene non esista una cura per la condizione, i sintomi possono essere ridotti con una combinazione di farmaci e terapia comportamentale.
Si ritiene che il metilfenidato, un farmaco comunemente usato per trattare l'ADHD, aumenti i livelli di dopamina nel cervello. La dopamina è un messaggero chimico associato all'attenzione, all'apprendimento e ai sistemi di ricompensa e piacere del cervello.
Questo aumento amplifica alcuni segnali cerebrali e può essere misurato utilizzando un elettroencefalogramma (EEG). Fino ad ora non è stato chiaro come le ricompense e gli incentivi influenzino il cervello, con o senza l'uso aggiuntivo di farmaci.
Per rispondere a queste domande, i ricercatori del Nottingham's Motivation, Inhibition and Development in ADHD Study (MIDAS) hanno utilizzato l'EEG per misurare l'attività cerebrale mentre i bambini giocavano a un semplice gioco. Hanno confrontato due particolari marcatori dell'attività cerebrale che riguardano l'attenzione e l'impulsività e hanno esaminato come questi fossero influenzati dai farmaci e dagli incentivi motivazionali.
Il team ha lavorato con due gruppi di bambini di età compresa tra 9 e 15 anni: un gruppo di 28 bambini con ADHD e un gruppo di controllo di 28. I bambini hanno giocato a un gioco per computer in cui gli alieni verdi erano intervallati casualmente da alieni neri meno frequenti, ognuno dei quali appariva per un breve intervallo. Il loro compito era quello di "catturare" quanti più alieni verdi possibile, evitando di catturare gli alieni neri. Per ogni risposta lenta o mancata, perderebbero un punto; guadagnerebbero un punto per ogni risposta tempestiva.
In un test progettato per studiare l'effetto degli incentivi, la ricompensa per aver evitato di catturare l'alieno nero è stata aumentata a cinque punti; un test di follow-up ha sostituito questa ricompensa con una penalità di cinque punti per aver catturato l'alieno sbagliato.
I ricercatori hanno scoperto che quando veniva somministrata la loro dose abituale di metilfenidato, i bambini con ADHD si comportavano significativamente meglio nei compiti rispetto a quando non ricevevano farmaci, con maggiore attenzione e ridotta impulsività. La loro attività cerebrale sembrava normalizzarsi, diventando simile a quella del gruppo di controllo.
Allo stesso modo, gli incentivi motivazionali hanno anche contribuito a normalizzare l'attività cerebrale sui due marker EEG e migliorare l'attenzione e ridurre l'impulsività, sebbene il suo effetto fosse molto inferiore a quello dei farmaci.
"Quando i bambini ricevevano premi o penalità, la loro attenzione e il loro autocontrollo erano notevolmente migliorati", afferma la dottoressa Maddie Groom, prima autrice dello studio.
"Sospettiamo che sia i farmaci che gli incentivi motivazionali funzionino rendendo un'attività più attraente, catturando l'attenzione del bambino e coinvolgendo i suoi sistemi di controllo della risposta cerebrale".
Il professor Chris Hollis, che ha guidato lo studio, ritiene che i risultati possano aiutare a conciliare il dibattito spesso polarizzato tra coloro che sostengono i farmaci da un lato o la terapia psicologica / comportamentale dall'altro.
"Anche se i farmaci e la terapia comportamentale sembrano essere due approcci molto diversi per il trattamento dell'ADHD, il nostro studio suggerisce che entrambi i tipi di intervento possono avere molto in comune in termini di effetto sul cervello", dice.
“Entrambi aiutano a normalizzare componenti simili della funzione cerebrale e migliorare le prestazioni. Inoltre, il loro effetto è additivo, il che significa che possono essere più efficaci se usati insieme. "
I ricercatori ritengono che i risultati forniscano supporto dalle neuroscienze alle attuali linee guida per il trattamento dell'ADHD come stabilito dal National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE). Questi raccomandano che gli interventi comportamentali, che hanno una dimensione dell'effetto inferiore, siano appropriati per l'ADHD moderato, mentre i farmaci, con la sua dimensione dell'effetto maggiore, vengono aggiunti per l'ADHD grave.
Sebbene i risultati suggeriscano che una combinazione di incentivi e farmaci potrebbe funzionare in modo più efficace e potenzialmente consentire ai bambini di assumere dosi inferiori di farmaci, il professor Hollis ritiene che sia necessario più lavoro prima che i risultati possano essere applicati alla pratica clinica quotidiana o alle situazioni di classe.
"Gli incentivi e le ricompense nel nostro studio sono stati immediati e coerenti, ma sappiamo che i bambini con ADHD rispondono in modo sproporzionato meno bene alle ricompense ritardate", dice.
"Ciò potrebbe significare che nel" mondo reale "della classe o della casa, gli effetti neurali degli approcci comportamentali che utilizzano rinforzi e ricompense potrebbero essere meno efficaci".
Fonte: Wellcome Trust
