La meditazione può rallentare l'invecchiamento mentale

La buona notizia è che le persone vivono più a lungo, la notizia meno buona è che molte persone sperimentano un declino mentale man mano che invecchiano.

Quindi, sebbene le persone possano vivere più a lungo, gli anni che guadagnano spesso comportano maggiori rischi di malattie mentali e malattie neurodegenerative.

Ora, un nuovo studio suggerisce che la meditazione potrebbe essere un modo per ridurre al minimo il declino cognitivo.

I ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) hanno ampliato il loro lavoro precedente suggerendo che le persone che meditano hanno una minore atrofia legata all'età nella sostanza bianca del cervello.

Hanno scoperto che la meditazione sembrava aiutare a preservare la materia grigia del cervello, il tessuto che contiene i neuroni.

Gli scienziati hanno esaminato specificamente l'associazione tra età e materia grigia. Hanno confrontato 50 persone che avevano mediato per anni e 50 che non lo facevano.

Le persone in entrambi i gruppi hanno mostrato una perdita di materia grigia con l'invecchiamento. Ma i ricercatori hanno scoperto che tra coloro che meditavano, il volume della materia grigia non diminuiva tanto quanto tra coloro che non lo facevano.

L'articolo appare nell'edizione online della rivista Frontiere in psicologia.

Il dottor Florian Kurth, coautore dello studio e borsista post-dottorato presso l'UCLA Brain Mapping Center, ha detto che i ricercatori sono rimasti sorpresi dall'entità della differenza.

"Ci aspettavamo effetti piuttosto piccoli e distinti localizzati in alcune delle regioni che erano state precedentemente associate alla meditazione", ha detto. "Invece, quello che abbiamo effettivamente osservato è stato un effetto diffuso della meditazione che comprendeva regioni in tutto il cervello".

È ben noto che l'incidenza del declino cognitivo e della demenza è aumentata notevolmente con l'invecchiamento della popolazione.

"In questa luce, sembra essenziale che le aspettative di vita più lunghe non vengano a scapito di una ridotta qualità della vita", ha detto la dottoressa Eileen Luders, prima autrice e assistente professore di neurologia presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA.

"Mentre molte ricerche si sono concentrate sull'identificazione di fattori che aumentano il rischio di malattie mentali e declino neurodegenerativo, relativamente meno attenzione è stata rivolta agli approcci volti a migliorare la salute cerebrale".

Ogni gruppo nello studio era composto da 28 uomini e 22 donne di età compresa tra 24 e 77 anni. Coloro che meditavano lo facevano da quattro a 46 anni, con una media di 20 anni.

I cervelli dei partecipanti sono stati scansionati utilizzando la risonanza magnetica ad alta risoluzione.

Sebbene i ricercatori abbiano trovato una correlazione negativa tra materia grigia ed età in entrambi i gruppi di persone - suggerendo una perdita di tessuto cerebrale con l'aumentare dell'età - hanno anche scoperto che gran parte della materia grigia nel cervello di coloro che meditavano sembravano essere meglio conservate , Disse Kurth.

I ricercatori hanno avvertito che non possono tracciare una connessione causale diretta tra la meditazione e la conservazione della materia grigia nel cervello. Possono entrare in gioco troppi altri fattori, comprese le scelte di stile di vita, i tratti della personalità e le differenze genetiche del cervello.

"Tuttavia, i nostri risultati sono promettenti", ha detto Luders. "Si spera che stimoleranno altri studi che esplorano il potenziale della meditazione per preservare meglio il nostro cervello e la nostra mente che invecchiano".

Gli investigatori ritengono che la ricerca sia necessaria per ottenere ulteriori prove scientifiche che la meditazione ha capacità di alterare il cervello. La conoscenza potrebbe infine consentire di considerare la meditazione come una tecnica che promuove un invecchiamento sano e riduce l'invecchiamento patologico.

Fonte: UCLA