Alcuni tratti della personalità favorevoli per il sollievo dal placebo

Un nuovo interessante studio di ricerca collega alcuni tratti della personalità alla capacità di ottenere sollievo dal dolore da un placebo.

I ricercatori dell'Università del Michigan affermano che la scoperta potrebbe spiegare perché i farmaci fittizi funzionano per alcuni e non per altri. La conoscenza di un legame tra alcuni tratti della personalità e la percezione del sollievo dal dolore potrebbe essere utilizzata per migliorare i test di nuovi trattamenti.

I ricercatori hanno scoperto che non è solo la tua mente a dirti che il falso farmaco funziona o no. Il tuo cervello possiede sostanze chimiche antidolorifiche naturali possono effettivamente rispondere al dolore in modo diverso a seconda della tua personalità.

Gli investigatori hanno scoperto che coloro che sono bravi a far fronte quando la vita si fa dura; percepito dagli altri come un tiratore dritto; e disposti ad aiutare gli altri senza aspettarsi nulla in cambio - è probabile che trarranno beneficio dai trattamenti placebo.

Tuttavia, se sei più del tipo arrabbiato e ostile, probabilmente i placebo non saranno di beneficio significativo.

I ricercatori hanno scoperto un legame significativo tra alcuni tratti della personalità e il sollievo che le persone hanno detto di aver provato quando hanno ricevuto il placebo, così come il livello di una specifica sostanza chimica rilasciata dal loro cervello.

Lo studio, pubblicato online sulla rivista Neuropsicofarmacologia, è stato eseguito da ricercatori dell'Università del Michigan e colleghi dell'Università del North Carolina e dell'Università del Maryland.

I ricercatori hanno stabilito che circa un quarto della risposta al placebo era spiegata dai tratti della personalità di resilienza, schiettezza, altruismo o rabbia / ostilità, misurati su test standardizzati.

Altri tratti della personalità non sembravano essere collegati alla risposta al placebo.

Per lo studio, i ricercatori guidati da Jon-Kar Zubieta, MD, Ph.D., hanno seguito quasi 50 volontari sani, sia maschi che femmine, di età compresa tra 19 e 38 anni. Hanno fornito a ciascuna persona una batteria di test psicologici standard che aiutano identificare i tratti della personalità più forti di un individuo e poi farli sdraiare in uno scanner cerebrale chiamato tomografia a emissione di positroni o macchina PET.

Hanno detto ai volontari che avrebbero provato dolore a causa dell'iniezione di acqua salata nel muscolo mascellare e che in determinati momenti sarebbe stato iniettato un antidolorifico - in realtà, un placebo.

Hanno chiesto ai pazienti di valutare quanto sollievo si aspettavano di ottenere prima dell'inizio dell'esperimento.Quindi, durante il periodo di 20 minuti in cui i volontari hanno ricevuto acqua salata e / o "antidolorifico", hanno chiesto loro ripetutamente di dire quanto pensavano che l'antidolorifico fosse efficace.

Nel frattempo, lo scanner PET ha realizzato immagini del cervello dei volontari, consentendo ai ricercatori di vedere quanto degli antidolorifici naturali chiamati oppioidi endogeni, sono stati rilasciati in determinate aree del cervello di ogni persona in condizioni dolorose o "antidolorifiche".

Hanno anche prelevato sangue da alcuni dei pazienti durante l'esperimento e misurato i livelli di una sostanza chimica indotta dallo stress chiamata cortisolo.

Dopo i test, i ricercatori hanno eseguito sofisticate analisi statistiche per determinare in che modo i tratti della personalità hanno influenzato le valutazioni del dolore, la risposta chimica del cervello e i livelli di cortisolo.

Se i risultati saranno confermati su scala più ampia, gli scienziati che studiano nuovi farmaci e altri trattamenti trarranno benefici significativi poiché l'efficacia del farmaco è difficile da misurare a causa delle risposte al placebo.

Zubieta osserva che le nuove scoperte provengono da uno studio sul dolore, ma che possono applicarsi anche al modo in cui la personalità influenza la risposta di una persona ad altre circostanze che inducono lo stress.

"Abbiamo iniziato questo studio non solo esaminando le misure che potrebbero sembrare più ovviamente correlate alle risposte al placebo, come forse l'impulsività o la ricerca di ricompense, ma esplorando le potenziali associazioni in generale senza una particolare ipotesi", spiega.

“Abbiamo finito per scoprire che la maggiore influenza proveniva da una serie di fattori legati alla resilienza individuale, la capacità di resistere e superare stress e situazioni difficili. Le persone con questi fattori avevano la più grande capacità di prendere le informazioni ambientali - il placebo - e convertirle in un cambiamento nella biologia ".

Zubieta e il suo team sperano di continuare la ricerca tra le persone con depressione e di continuare a esplorare come la genetica e la personalità influenzano la risposta al placebo.

Egli osserva che i risultati possono anche avere implicazioni per la relazione medico-paziente - ad esempio, i pazienti che hanno determinati tratti della personalità e tendenze alla risposta al placebo possono anche avere maggiori probabilità di collaborare con i loro medici sulle loro cure e discutere francamente di qualsiasi preoccupazione loro hanno circa la loro risposta al trattamento.

Fonte University of Michigan