Autismo collegato a capacità di elaborazione delle informazioni superiori
Questa attitudine è evidente anche quando la presentazione è presentata rapidamente. Gli individui autistici sono anche più bravi a rilevare le informazioni definite "critiche".
Gli investigatori ritengono che i risultati possano aiutare a spiegare la prevalenza apparentemente superiore alla media delle persone con disturbi dello spettro autistico nel settore IT.
L'autismo è un disturbo dello sviluppo permanente che colpisce l'interazione sociale, la comunicazione e, spesso, l'apprendimento; tuttavia, le persone con autismo mostrano una maggiore capacità di focalizzare l'attenzione su determinati compiti.
Tuttavia, ricerche di laboratorio e sul campo hanno dimostrato che questi individui possono essere più sensibili agli effetti di distrazione di stimoli irrilevanti, come luci lampeggianti o suoni particolari, che possono essere facilmente ignorati dalle persone senza il disturbo.
Nello studio, il professor Nilli Lavie, dell'Istituto di neuroscienze cognitive dell'UCL, ha ipotizzato che questa combinazione di capacità di concentrazione e suscettibilità alla distrazione potrebbe essere causata da una capacità di elaborazione delle informazioni superiore al normale.
"Il nostro lavoro sulla capacità percettiva nel tipico cervello adulto suggerisce una chiara spiegazione per il profilo cognitivo unico che mostrano le persone con autismo", dice.
“Le persone che hanno una maggiore capacità percettiva sono in grado di elaborare più informazioni da una scena, ma questo può anche includere alcune informazioni irrilevanti che potrebbero trovare più difficile da ignorare. La nostra ricerca suggerisce che l'autismo non comporta un deficit di distraibilità, ma piuttosto un vantaggio di elaborazione delle informazioni ".
Nello studio, il professor Lavie e colleghi hanno testato questa ipotesi su 16 volontari adulti con disturbi dello spettro autistico e hanno confrontato i loro risultati con quelli di 16 adulti tipici in un compito per sfidare la loro capacità di carico percettivo.
Il compito consisteva nell'osservare un cerchio di lettere lampeggiante molto brevemente sullo schermo e nella ricerca di alcune lettere "obiettivo". Allo stesso tempo, ai partecipanti è stato anche chiesto di rilevare una piccola forma grigia che occasionalmente appariva al di fuori del cerchio delle lettere.
Quando solo una o due lettere venivano visualizzate sullo schermo, i ricercatori hanno scoperto che entrambi i gruppi potevano trovare con successo la lettera e rilevare la forma.
Tuttavia, rendere l'attività di ricerca più impegnativa aumentando il numero di lettere ha compromesso in modo significativo le prestazioni di rilevamento degli adulti tipici, ma non degli adulti con disturbi dello spettro autistico, che sono stati in grado di rilevare la forma extra altrettanto bene nelle condizioni più difficili . Quando il compito è diventato più difficile, hanno superato in modo significativo gli adulti tipici.
Il professor Lavie dice: “Il nostro studio conferma la nostra ipotesi che le persone con autismo abbiano una capacità percettiva più elevata rispetto alla popolazione tipica. Questo può essere visto solo quando l'attività diventa più impegnativa, con più informazioni da elaborare.Nelle condizioni di lavoro più impegnative, le persone con autismo sono in grado di percepire molte più informazioni rispetto al tipico adulto ".
I ricercatori ritengono che la scoperta possa aiutare a spiegare perché le persone con disturbi dello spettro autistico, come la sindrome di Asperger, possono eccellere in alcune carriere come l'IT, che può richiedere un'intensa concentrazione e la capacità di elaborare una grande quantità di informazioni dallo schermo di un computer.
Secondo quanto riferito, le diagnosi di autismo nella Silicon Valley californiana sono triplicate negli anni '90, un fenomeno chiamato "sindrome da nerd" dalla rivista "Wired".
"Il nostro studio mostra chiaramente che le persone con autismo possono fare meglio dei normali adulti in compiti che implicano la presentazione rapida di molte informazioni", afferma il professor Lavie. "Ci sono chiaramente carriere, come nell'IT, che possono trarre vantaggio dall'assunzione di persone con disturbi dello spettro autistico ad alto funzionamento".
"Questi risultati potrebbero anche consentire ai medici e alle famiglie di aiutare le persone con disturbo dello spettro autistico a capitalizzare i loro punti di forza sfruttando l'aumento della capacità percettiva", aggiunge il dott. Remington.
Esperti affermano che la ricerca potrebbe anche illuminare la relazione tra autismo e 'savants', come l'artista Stephen Wiltshire (che è in grado di disegnare con dettagli incredibili una scena vista solo per pochi secondi) e Kim Peek (su cui l'omonimo personaggio del il film "Rain Man" era basato).
Sebbene gli investigatori possano sostenere l'affiliazione di questi talenti, concordano sul fatto che le capacità sono in parte, probabilmente, una conseguenza di un'elevata capacità percettiva. Questo studio suggerisce che la maggior parte delle persone con autismo condividono questa caratteristica, indipendentemente dal fatto che possiedano eccezionali capacità di savant-like.
La ricerca è pubblicata nel Journal of Anormal Psychology.
Fonte: Wellcome Trust e Economic and Social Research Council
