Studio sui topi: i nutrienti essenziali possono aiutare a scongiurare l'Alzheimer attraverso le generazioni

Secondo uno studio sui topi presso l'Arizona State University (ASU), il nutriente essenziale colina promette di aiutare a proteggere dalla malattia di Alzheimer (AD) per diverse generazioni.

I ricercatori del Biodesign Institute e dell'ASU-Banner Neurodegenerative Disease Research Center (NDRC) si sono concentrati sui topi allevati per mostrare sintomi simili all'AD. Hanno scoperto che quando ai topi veniva somministrata colina alta nella loro dieta, la loro prole mostrava miglioramenti nella memoria spaziale, rispetto a quelli trattati con un normale regime di colina nell'utero.

La colina è un nutriente essenziale naturalmente presente in alcuni alimenti e disponibile anche come integratore alimentare. Viene utilizzato dall'organismo per produrre acetilcolina, un importante neurotrasmettitore essenziale per le funzioni del cervello e del sistema nervoso, tra cui memoria, controllo muscolare e umore.

È importante sottolineare che gli effetti positivi della supplementazione di colina sembrano essere transgenerazionali, non solo proteggendo i topi che ricevono l'integrazione di colina durante la gestazione e l'allattamento, ma anche la successiva prole di questi topi. Quindi, mentre l'ultima generazione non ha ricevuto alcuna integrazione diretta di colina, ha comunque raccolto i benefici del trattamento, probabilmente a causa di cambiamenti ereditari nei loro geni.

La colina agisce per proteggere il cervello dalla malattia di Alzheimer in almeno due modi, entrambi esaminati nel nuovo studio. In primo luogo, la colina abbassa l'omocisteina, un amminoacido che può agire come una potente neurotossina, contribuendo alle caratteristiche dell'AD: neurodegenerazione e formazione di placche amiloidi.

L'omocisteina raddoppia il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer e si trova a livelli più elevati nei pazienti con AD. La colina esegue una trasformazione chimica, convertendo l'omocisteina nociva nell'utile metionina chimica.

In secondo luogo, la colina riduce l'attivazione della microglia, le cellule che rimuovono i detriti nel cervello. Sebbene le loro funzioni di pulizia siano importanti per la salute del cervello, la microglia attivata può sfuggire al controllo, come fanno tipicamente nell'AD.

L'eccessiva attivazione della microglia porta all'infiammazione del cervello e alla fine può portare alla morte dei neuroni. La supplementazione di colina regge l'attività della microglia, offrendo ulteriore protezione dalle devastazioni dell'AD.

È risaputo che la colina è particolarmente importante nello sviluppo precoce del cervello. Si consiglia alle donne incinte di mantenere livelli di colina di 550 mg al giorno per la salute del feto in via di sviluppo.

"Gli studi hanno dimostrato che circa il 90% delle donne non soddisfa nemmeno questo requisito", ha affermato l'autore principale Ramon Velazquez, Ph.D. “I deficit di colina sono associati al fallimento nello sviluppo dei feti di soddisfare pienamente le tappe previste come camminare e balbettare. Ma dimostriamo che anche se hai la quantità raccomandata, l'integrazione con più in un modello di topo offre un vantaggio ancora maggiore ".

Infatti, quando i topi dello studio AD hanno ricevuto colina supplementare nella loro dieta, la loro prole ha mostrato importanti miglioramenti nella memoria spaziale, che è stata testata in un labirinto d'acqua. Un ulteriore esame del tessuto di topo estratto dall'ippocampo, una regione del cervello nota per svolgere un ruolo centrale nella formazione della memoria, ha confermato le alterazioni epigenetiche indotte dall'integrazione di colina.

La colina è un candidato interessante per la protezione contro l'AD in quanto è considerata un'alternativa molto sicura, rispetto a molti farmaci. Gli autori fanno notare che occorrono circa 9 volte la dose giornaliera raccomandata di colina per produrre effetti collaterali dannosi.

I ricercatori sottolineano tuttavia che, sebbene i risultati nei topi siano promettenti, uno studio clinico controllato sugli esseri umani determinerà in definitiva l'efficacia della colina come potenziale arma contro il morbo di Alzheimer.

"Nessuno ha mai mostrato benefici transgenerazionali della supplementazione di colina", ha detto Velazquez. "Questa è la novità del nostro lavoro."

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria molecolare.

Fonte: Arizona State University