Per la depressione difficile da trattare, la stimolazione cerebrale può facilitare il pensiero suicida

Un tipo specifico di stimolazione cerebrale non invasiva, noto come rTMS (stimolazione magnetica transcranica ripetitiva), può ridurre il pensiero suicida in una parte significativa delle persone con depressione difficile da trattare, secondo un nuovo studio pubblicato su Il Journal of Clinical Psychiatry.

In effetti, il 40% dei partecipanti allo studio che sono stati sottoposti a rTMS bilaterale ha riferito di non avere più pensieri suicidi. La stimolazione cerebrale funziona dirigendo impulsi magnetici verso aree mirate del cervello.

Il pensiero suicida è un sintomo comune tra le persone con una varietà di disturbi mentali, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il disturbo bipolare, la schizofrenia e il disturbo borderline di personalità. Si stima che circa il 90% delle persone che muoiono per suicidio abbia una malattia mentale.

Le nuove scoperte fanno sperare che, su ulteriori prove, la rTMS possa offrire un nuovo modo per prevenire il suicidio nelle persone con depressione difficile da trattare, così come altre malattie mentali.

“Questo è uno dei primi grandi studi che dimostrano l'efficacia della rTMS nel trattamento dell'ideazione suicidaria. Gli effetti sull'ideazione suicidaria erano indipendenti dagli effetti sui sintomi depressivi ". ha detto il dottor Jeff Daskalakis, autore senior dello studio.

Mentre i farmaci e la psicoterapia funzionano per molte persone con malattie mentali, c'è ancora un urgente bisogno di nuovi trattamenti che invertano rapidamente e specificamente il pensiero suicida.

"Uno degli unici trattamenti efficaci per l'ideazione suicidaria è la terapia elettroconvulsivante o ECT", ha detto Daskalakis, co-direttore del Temerty Center for Therapeutical Brain Intervention presso il Center for Addiction and Mental Health (CAMH) a Toronto, in Canada.

"Sebbene l'ECT ​​sia il trattamento più efficace nell'assistenza psichiatrica, è usato raramente, a causa dell'alto stigma e degli effetti collaterali cognitivi avversi associati al trattamento. Meno dell'1% dei pazienti con depressione difficile da trattare o resistente al trattamento ottiene l'ECT ​​".

La depressione resistente al trattamento è definita come la condizione in cui le persone non sperimentano un notevole miglioramento dei loro sintomi dopo aver provato almeno due diversi farmaci antidepressivi.

Fino al 40% delle persone affette da depressione è resistente al trattamento. Precedenti studi CAMH hanno dimostrato che rTMS è una terapia efficace per la depressione resistente al trattamento.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di due precedenti studi CAMH su rTMS forniti a persone con depressione resistente al trattamento. All'inizio di questi studi, 156 persone hanno affermato di aver sperimentato il pensiero suicida.

Per la nuova ricerca, la rTMS è stata applicata alla corteccia prefrontale dorsolaterale del cervello, una regione nei lobi frontali, cinque volte a settimana per tre o sei settimane. I partecipanti sono stati randomizzati per ricevere rTMS in uno dei tre modi seguenti: per entrambi i lobi frontali destro e sinistro (rTMS bilaterale), solo per il lobo frontale sinistro (rTMS unilaterale) o, come gruppo di confronto, sham rTMS, che è simile a un placebo .

La rTMS bilaterale era il più efficace dei tre tipi. Un totale del 40% delle persone che hanno ricevuto rTMS bilaterale ha riferito di non aver più avuto pensieri suicidi entro la fine del periodo di studio.

In confronto, il 27% di coloro che sono stati sottoposti a rTMS unilaterale e il 19% di coloro che hanno ricevuto una rTMS fittizia non hanno più avuto pensieri suicidi. Inoltre, la rTMS bilaterale è stata la più efficace nel prevenire lo sviluppo di pensieri suicidari nelle persone che non stavano sperimentando pensieri suicidi all'inizio dello studio.

Quindi, sebbene la rTMS unilaterale sinistra sia il tipo più comune, i risultati suggeriscono che il targeting del lobo frontale destro può essere la chiave per il trattamento del pensiero suicidario, ha detto il primo autore e residente in psichiatria, il dottor Cory Weissman del Temerty Center for Therapeutical Brain Intervention.

Precedenti studi su persone con depressione e ideazione suicidaria hanno dimostrato che questa regione del cervello può essere collegata all'impulsività e alle difficoltà nel regolare le emozioni. In futuro, i ricercatori prevedono di concentrarsi sul lobo frontale destro.

Sorprendentemente, la riduzione del pensiero suicida non era strettamente collegata a una diminuzione della gravità dei sintomi della depressione.

"Questo suggerisce che il suicidio non è necessariamente solo un sintomo di depressione - può essere un'entità correlata, ma separata", ha detto Weissman.

Poiché è noto che il pensiero suicida si manifesta in più disturbi mentali, identificare un trattamento efficace può prevenire il suicidio per un ampio spettro di persone con malattie mentali.

Fonte: Center for Addiction and Mental Health