La politica pubblica può ridurre l'obesità?

Man mano che l'epidemia di obesità si diffonde in tutta l'America, le nuove politiche pubbliche cercano di incorporare soluzioni ambientali come metodo per migliorare la salute.

Tuttavia, il valore o l'efficacia degli interventi sono spesso oscuri.

Le nuove politiche sanitarie includono il divieto di bibite gassate dai distributori automatici delle scuole, la costruzione di percorsi pedonali e campi da gioco, l'aggiunta di supermercati ai deserti alimentari e la richiesta di etichette nutrizionali sui menu dei ristoranti.

Queste soluzioni basate sulla popolazione tentano di arginare l'aumento dell'obesità, ma quale di questi cambiamenti ha effettivamente un impatto?

I nuovi interventi sono spesso chiamati "esperimenti naturali" in quanto confrontano il consumo calorico delle persone o i livelli di attività fisica prima e dopo una politica o un cambiamento ambientale.

Oppure possono confrontare il gruppo target con un gruppo simile di persone non interessate da tale cambiamento.Ma non tutti gli esperimenti naturali sono uguali.

"È necessaria una scienza rigorosa per valutare questi esperimenti naturali o quasi", ha detto Amy Auchincloss, Ph.D., professore associato presso la Drexel University School of Public Health.

Auchincloss era un membro di un gruppo di ricerca che ha creato un nuovo studio pubblicato online prima della stampa in Recensioni sull'obesità: "Impatto delle politiche e dei cambiamenti dell'ambiente costruito sui risultati legati all'obesità: una revisione sistematica degli esperimenti che si verificano in natura."

La revisione è stata condotta da Stephanie Mayne, una studentessa di dottorato sotto la supervisione di Auchincloss, e anche co-autrice di Yvonne Michael, Sc.D., professore associato e preside associato per gli affari accademici e di facoltà presso la Drexel University School of Public Health.

Il team Drexel ha esaminato lo stato della scienza su questo argomento, valutando i risultati e i metodi di tutti i precedenti studi di questo tipo pubblicati nella letteratura medica, in particolare:

1. Quali politiche e cambiamenti dell'ambiente costruito sono stati valutati tramite esperimenti naturali o quasi e quali sono i risultati di questi studi?
2. Ci sono problemi di interesse con la progettazione degli studi, inclusi i metodi di valutazione?
3. Quali sono i limiti di questi studi e aree in cui è necessaria ulteriore scienza?

I ricercatori dicono che questa è la prima revisione che ha esaminato l'uso di esperimenti naturali o quasi per valutare l'efficacia della politica e dei cambiamenti dell'ambiente costruito sugli esiti correlati all'obesità (indice di massa corporea, dieta o attività fisica).

La revisione ha identificato alcuni tipi di interventi che hanno più successo di altri nel migliorare i risultati correlati all'obesità e ha identificato le aree in cui sono necessarie ulteriori ricerche per trarre conclusioni sui risultati correlati all'obesità:

I cambiamenti con forti impatti sono stati quelli che hanno migliorato la qualità nutrizionale degli alimenti:

• divieti di grassi trans;
• limiti di disponibilità di cibi e bevande zuccherati;
• limiti di disponibilità di cibo ad alto contenuto di grassi.

Le modifiche che fino ad oggi hanno avuto impatti minori o nulli nella ricerca includevano:

• requisiti di informazioni nutrizionali;
• supermercati costruiti in aree poco servite.

I ricercatori hanno osservato che alcuni cambiamenti hanno avuto un impatto maggiore sulla salute. Questi includevano miglioramenti alle infrastrutture che incoraggiano gli spostamenti a piedi e in bicicletta (trasporto attivo). Inoltre, hanno scoperto che gli studi a lungo termine erano più efficaci nell'identificare gli interventi che hanno avuto un impatto significativo.

Gli investigatori raccomandano ulteriori ricerche per esaminare gli effetti dell'attività fisica (non solo l'uso di servizi) per i cambiamenti dell'ambiente costruito, tra cui:

• miglioramenti del parco;
• sentieri;
• infrastrutture di trasporto attive.

I ricercatori hanno notato che un difetto comune in molti studi è che hanno misurato solo i risultati del processo come l'acquisto di cibo o l'uso di biciclette / infrastrutture di trasporto, piuttosto che misurare i risultati di salute desiderati, come la perdita di peso.

"La ricerca suggerisce che le persone useranno nuovi servizi come le condivisioni di biciclette e limiteranno gli acquisti di cibi malsani in contesti specifici come le scuole", ha detto Mayne. "Ma è meno chiaro se questi cambiamenti si traducono in miglioramenti generali nella dieta e nell'attività fisica".

Allo stesso modo, solo pochi studi hanno valutato direttamente gli impatti sul BMI o sul peso; quindi, gli autori hanno concluso che mancano prove sul fatto che le modifiche ambientali e politiche abbiano successo nel mantenere un peso sano o ridurre il peso in eccesso.

Un valore chiave di un esperimento naturale è che può concentrarsi strettamente sull'impatto diretto di un cambiamento nella politica o infrastruttura su una popolazione colpita, rendendo gli esperimenti naturali un modo importante per verificare quali tipi di politiche e investimenti pubblici hanno impatti nel mondo reale sulla salute e in che misura.

Gli autori hanno concluso che sono necessari esperimenti più naturali per rafforzare la base di prove sulle politiche e gli interventi relativi all'obesità.

Fonte: Drexel University