Regione del cervello connessa alla paura della perdita di denaro

Gli scienziati hanno imparato che la paura di perdere denaro è legata a una struttura specifica nel cervello.

I neuroscienziati del Caltech hanno scoperto l'amigdala, due ammassi di tessuto a forma di mandorla situati nei lobi temporali mediali sembrano essere coinvolti con emozioni legate al denaro.

La scoperta, descritta nell'ultimo numero online della rivista Atti della National Academy of Sciences (PNAS), offre informazioni sul comportamento economico.

Tradizionalmente, l'amigdala è nota per essere coinvolta nelle reazioni emotive ed è implicata nella depressione, nell'ansia e nell'autismo.

Lo studio ha coinvolto un esame di due pazienti la cui amigdala era stata distrutta a causa di una malattia genetica molto rara. Quei pazienti, insieme a individui senza danni all'amigdala, si sono offerti volontari per partecipare a un semplice "compito di economia sperimentale".

Il gruppo di ricerca che ha realizzato questi risultati è composto da Benedetto de Martino, primo autore dello studio; Colin Camerer e Ralph Adolphs.

Nell'attività, ai soggetti è stato chiesto se fossero disposti ad accettare una varietà di scommesse monetarie, ciascuna con un diverso possibile guadagno o perdita. Ad esempio, ai partecipanti è stato chiesto se avrebbero accettato una scommessa in cui c'era la stessa probabilità di vincere $ 20 o perdere $ 5 (un rischio che la maggior parte delle persone sceglierà di accettare) e se avrebbero scommesso 50/50 per vincere $ 20 o perdere $ 20 (un rischio che la maggior parte delle persone non sceglierà di accettare).

È stato anche chiesto loro se avrebbero scommesso 50/50 vincendo $ 20 o perdendo $ 15, un rischio che la maggior parte delle persone rifiuterà, "anche se il risultato netto atteso è positivo", afferma Adolphs.

Entrambi i pazienti danneggiati dall'amigdala hanno preso rischi d'azzardo molto più spesso rispetto ai soggetti della stessa età e istruzione che non avevano danni all'amigdala. In effetti, il primo gruppo non ha mostrato alcuna avversione alla perdita monetaria, in netto contrasto con i soggetti di controllo.

"L'avversione alla perdita monetaria è stata studiata in economia comportamentale per un po 'di tempo, ma questa è la prima volta che vengono segnalati pazienti che ne sono completamente privi", dice de Martino.

"Riteniamo che questo dimostri che l'amigdala è fondamentale per innescare un senso di cautela nel fare scommesse in cui potresti perdere", spiega Camerer. Questa funzione dell'amigdala, dice, può essere simile al suo ruolo nella paura e nell'ansia.

"L'avversione alla perdita è stata osservata in molti studi economici, dalle scimmie che scambiano gettoni per il cibo alle persone nei giochi ad alto rischio", aggiunge, "ma questa è la prima chiara prova di una speciale struttura del cervello che è responsabile della paura di tali perdite."

Fonte: California Institute of Technology