Le scansioni MRI possono predire il rischio di schizofrenia
Gli scienziati sanno da tempo che i sintomi della schizofrenia possono essere in parte spiegati da una connettività anormale nel cervello. Nel primo studio di questo tipo, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per identificare il modo in cui il cervello dei giovani, che mostra solo alcuni sintomi di schizofrenia, è cablato in modo diverso.
"Sappiamo già che i cervelli delle persone con schizofrenia sono cablati in modo diverso e sono meno efficienti delle persone sane", afferma il professor Derek Jones, direttore del Brain Research Imaging Center (CUBRIC) dell'Università di Cardiff.
"Tuttavia, fino ad ora, nessuno studio ha cercato di utilizzare queste informazioni per esaminare individui sani con alcuni degli stessi sintomi ma senza avere effettivamente la condizione."
Utilizzando un tipo specifico di risonanza magnetica che mappa il cablaggio del cervello, i ricercatori hanno analizzato il cervello di 123 persone a maggior rischio di psicosi e 125 persone senza un rischio maggiore e hanno confrontato le differenze nel cablaggio del loro cervello.
Hanno scoperto che la capacità della rete cerebrale nelle persone vulnerabili alla schizofrenia era ridotta nella sua capacità di trasmettere informazioni e hanno anche scoperto che alcuni percorsi di informazione sono stati reindirizzati.
È importante sottolineare che i ricercatori hanno scoperto che questo ha influenzato alcuni hub centrali delle informazioni del cervello, il che potrebbe portare a problemi diffusi nell'elaborazione delle informazioni in modo simile alla schizofrenia.
"I cambiamenti che abbiamo identificato nelle reti cerebrali sono estremamente sottili", afferma il leader dello studio, il dott. Mark Drakesmith dell'Università di Cardiff. "Tuttavia, utilizzando un tipo specifico di risonanza magnetica (MRI) che mappa il cablaggio del cervello, abbiamo fatto alcune scoperte chiave che non sarebbero state rilevate utilizzando tecniche di imaging cerebrale più consolidate".
"La tecnica impiega una branca della matematica chiamata" teoria dei grafi ", che ci consente di esaminare complesse caratteristiche architettoniche delle reti, come l'efficienza del trasferimento delle informazioni. Questo approccio è tradizionalmente utilizzato nell'informatica, ma ora fornisce a neuroscienziati e psichiatri nuove intuizioni su come le configurazioni delle reti cerebrali vengono alterate nella malattia mentale ".
La schizofrenia è un disturbo mentale grave, caratterizzato da allucinazioni, delusioni e pensiero disordinato. È una condizione recidivante e remittente spesso controllata con i farmaci.
Il team spera che la loro nuova analisi getterà un po 'di luce su come il cablaggio del cervello dia origine a sintomi di schizofrenia e, soprattutto, offra un nuovo strumento per prevedere malattie future.
"Capire il modo in cui il cervello delle persone si connette male o si collega in modo meno efficiente è fondamentale per comprendere la malattia", afferma il professor Anthony David del Kings College di Londra.
"Quello che vorremmo scoprire è perché per alcune persone questi cambiamenti progrediscono mentre in altri no: questa è la prossima sfida".
I risultati sono pubblicati sulla rivista Mappatura del cervello umano.
Fonte: Cardiff University
