L'ossitocina alimenta la distinzione di sé e degli altri
Valentina Colonnello, Ph.D, e Markus Heinrichs, Ph.D., hanno scoperto che l'ossitocina può affinare la differenziazione auto-altro del cervello, una funzione che ha dimostrato di svolgere un ruolo cruciale nel legame sociale, nelle interazioni sociali di successo e nella tolleranza di altri.
L'ossitocina è nota per la sua capacità di promuovere l'attaccamento madre-bambino e il legame romantico negli adulti.
Gli investigatori hanno anche scoperto che l'ossitocina aiuta ad aumentare la nostra valutazione positiva di altre persone. Ciò supporta ulteriormente il ruolo del sistema ossitocinergico nella risposta empatica e nella modulazione della cognizione sociale.
"Il legame sociale, il sostegno reciproco, la preferenza del compagno e l'investimento dei genitori", ha detto Colonnello, "sono tutti mediati dal sistema ossitocinergico, che dipende fortemente dalla capacità di una persona di apprezzare che sé e gli altri sono diversi e preziosi".
Ai partecipanti allo studio sono stati mostrati i video del proprio viso che si trasforma in un viso sconosciuto e viceversa, e gli è stato chiesto di premere un pulsante non appena sentivano di vedere più caratteristiche appartenenti al viso in arrivo.
Dei 44 partecipanti, quelli a cui era stata somministrata ossitocina prima del compito erano significativamente più veloci nell'identificare il nuovo volto, indipendentemente dal fatto che fosse il loro o quello di uno sconosciuto.
I partecipanti trattati con placebo erano anche più propensi a valutare il proprio viso come più piacevole da guardare rispetto a un viso sconosciuto.I partecipanti trattati con ossitocina, d'altra parte, hanno valutato sia il proprio viso che quello degli altri come altrettanto piacevoli.
"I risultati di questi studi fanno avanzare la nostra comprensione del ruolo del sistema ossitocinergico e potrebbero avere implicazioni di vasta portata nell'area del legame madre-bambino, nel trattamento dei disturbi sociali e nelle relazioni in generale", ha aggiunto il dott. Colonnello.
La capacità di differenziare il sé dagli altri - un concetto che risale alla teoria freudiana - rimane uno dei marcatori comunemente usati dello sviluppo cerebrale del bambino precoce.
Freud originariamente teorizzò che sia la creazione e la sensazione di un senso del sé, distinto dal senso degli altri, sia la capacità di tollerare le emozioni in sé e negli altri fossero compiti di sviluppo della fase di latenza dello sviluppo del cervello del bambino.
Queste idee sono state ulteriormente studiate dai teorici dell'attaccamento che, supportati da studi clinici successivi, hanno scoperto che una migliore differenziazione tra sé e l'altro e un maggiore interesse per gli altri sconosciuti erano anche positivamente associati a sentimenti di fiducia emotiva e sentimenti di sicurezza.
Al contrario, una ridotta capacità di discriminare se gli stimoli sono correlati al sé o agli altri è associata a deficit nelle interazioni interpersonali spesso osservati in varie psicopatologie. Ad esempio, gli individui con schizofrenia possono mostrare sia deficit sociali che qualche compromissione nei processi di auto-riconoscimento.
Anche la differenziazione sé-altro gioca un ruolo essenziale nel legame madre-bambino. I risultati di questo ultimo studio sono allineati con un altro recente studio che ha studiato gli effetti dell'ossitocina e della psicoterapia sulle madri che soffrono di depressione postnatale.
Sebbene il trattamento combinato non abbia alleviato direttamente i sintomi delle madri, è stata osservata una riduzione delle tendenze narcisistiche e ostili nel loro comportamento.
La ricerca è pubblicata online sulla rivista Psiconeuroendocrinologia.
Fonte: Rubenstein Associates, Inc.
