La maggior parte degli anziani con segni di demenza non viene sottoposta a test

Un nuovo studio rileva che più della metà delle persone di età superiore ai 70 anni con segni di demenza non ha visto un medico al riguardo.

I ricercatori dell'Università del Michigan affermano che i loro risultati suggeriscono che ben 1,8 milioni di americani di età superiore ai 70 anni con demenza non sono stati valutati da un medico.

"La valutazione precoce e l'identificazione delle persone affette da demenza possono aiutarle a ricevere cure prima", ha detto l'autore dello studio Vikas Kotagal, M.D., MS, che visita i pazienti presso l'Università del Michigan Health System ed è un assistente professore nel Dipartimento di Neurologia della Facoltà di Medicina.

“Può aiutare le famiglie a fare piani per l'assistenza, aiutare con le attività quotidiane, inclusa la somministrazione di farmaci osservata, e osservare i problemi futuri che possono verificarsi. In alcuni casi, questi interventi potrebbero migliorare sostanzialmente la qualità della vita della persona. "

I dati dello studio sono stati raccolti prima dell'inizio degli esami annuali gratuiti di Medicare per il benessere degli anziani, iniziati nel 2011 ai sensi dell'Affordable Care Act, hanno osservato i ricercatori. Una valutazione cognitiva è richiesta come parte di quegli esami gratuiti.

Lo studio faceva parte del più ampio Health and Retirement Study, con sede presso l'Istituto di ricerca sociale dell'università.

Da quello studio, 856 persone di età pari o superiore a 70 anni sono state valutate per la demenza, inclusa un'intervista video e test standard. Il ricercatore ha anche chiesto a un coniuge, figlio o amico di ogni partecipante se il partecipante avesse mai visto un medico per qualsiasi preoccupazione sulla memoria o sul pensiero.

Secondo i ricercatori, 297 dei partecipanti hanno soddisfatto i criteri per la demenza. Di questi, il 45 per cento aveva visto un medico per i loro problemi di memoria - e più gravi erano i loro problemi, più era probabile che avessero avuto quella valutazione.

In confronto, il cinque percento di quelli con problemi di memoria e pensiero che non soddisfacevano i criteri per la demenza era stato testato da un medico per quei problemi e l'1 percento di quelli con memoria normale e capacità di pensiero era stato sottoposto a test, lo studio ha rilevato.

I ricercatori hanno anche scoperto che le persone che erano sposate avevano più del doppio delle probabilità di sottoporsi a valutazioni cognitive rispetto alle persone che non erano sposate.

"È possibile che i coniugi si sentano più a loro agio dei figli che sollevano preoccupazioni con il proprio coniuge o con un operatore sanitario", ha affermato Kotagal. "Un'altra possibilità potrebbe essere che le persone anziane non sposate possano essere più riluttanti a condividere le loro preoccupazioni con il proprio medico se sono preoccupate per l'impatto che potrebbe avere sulla loro indipendenza".

Secondo i ricercatori, altri fattori demografici non hanno avuto effetto sul fatto che le persone avessero valutazioni cognitive, tra cui razza, stato socioeconomico, numero di bambini e se i bambini vivessero vicino ai genitori.

"I nostri risultati mostrano che il numero e la vicinanza dei bambini non è un sostituto per avere un coniuge come badante quando si tratta di cercare cure mediche per problemi di memoria per una persona cara", ha detto Kotagal.

Sebbene lo studio non risponda alla domanda sul perché le persone con segni di demenza non vengano testate, Kotagal suggerisce che possono essere coinvolti molti fattori: alcuni guidati dal paziente, alcuni dai medici e altri dalla natura della salute della nazione. sistema.

"Molti pazienti e medici possono credere che gli esami cognitivi clinici non abbiano abbastanza valore", ha detto.

Ma gli esperti hanno dimostrato di poter migliorare i risultati medici e aiutare a ridurre i costi sociali. Ad esempio, sapere che un ictus o problemi vascolari nel cervello hanno causato demenza significa che i pazienti saranno più propensi a controllare i fattori di rischio come la pressione sanguigna, ha osservato Kotagal.

"I prossimi passi nella ricerca su questo argomento sono scoprire perché i pazienti non vengono sottoposti a test e quali parti del processo diagnostico sono più preziose per i pazienti e gli operatori sanitari", ha concluso.

Lo studio è stato pubblicato in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

Fonte: Sistema sanitario dell'Università del Michigan