Farmaci migliori della stimolazione transcranica (tDCS) per la depressione

Un nuovo studio brasiliano confronta il beneficio della terapia medicinale con la stimolazione cerebrale elettrica a bassa intensità per alleviare la depressione.

In particolare, i ricercatori hanno tentato di determinare se la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) è un'alternativa paragonabile al trattamento con farmaci antidepressivi.

Nello studio clinico, i ricercatori dell'ospedale universitario dell'Università di San Paolo (HU-USP) e dell'Istituto di psichiatria dell'ospedale das Clínicas (HC-FMUSP-IP), il più grande ospedale generale del Brasile, hanno confrontato tDCS con escitalopram (Lexapro), un comune farmaco antidepressivo.

André Brunoni, professore presso il Dipartimento di Psichiatria della Facoltà di Medicina dell'Università di San Paolo e colleghi hanno diviso in modo casuale 245 pazienti con depressione in tre gruppi.

Un gruppo è stato trattato con tDCS più placebo orale, il secondo ha ricevuto un trattamento sham tDCS più l'antidepressivo e il terzo ha ricevuto un trattamento sham tDCS più placebo orale.

Il trattamento tDCS è stato somministrato in sessioni di 30 minuti per 15 giorni feriali consecutivi, seguiti da sette sessioni settimanali. Escitalopram è stato somministrato alla dose di 10 mg al giorno per tre settimane e 20 mg al giorno per altre sette settimane.

Il trattamento con tDCS prevede la trasmissione di una stimolazione a corrente continua molto lieve tramite una fascia con doppi elettrodi posizionati sulle tempie del paziente. Il posizionamento degli elettrodi è importante in modo che la corrente scorra attraverso la corteccia prefrontale dorsolaterale, un'area del cervello che mostra un'attività ridotta nelle persone depresse.

Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che il trattamento con tDCS era meno vantaggioso dei farmaci orali.

“Abbiamo scoperto che il trattamento con tDCS non era efficace la metà del trattamento con escitalopram e abbiamo concluso che la stimolazione transcranica non può essere raccomandata come terapia di prima linea. L'antidepressivo è più facile da somministrare e molto più efficace. D'altra parte, nei nostri studi precedenti, la tDCS ha ottenuto risultati migliori rispetto al placebo ", spiega Brunoni.

La scoperta è importante poiché si stima che circa il 12-14 per cento della popolazione mondiale soffra di depressione. Inoltre, data l'ubiquità di Internet, è relativamente facile trovare siti Web di auto-aiuto con video che mostrano come amministrare tDCS a casa.

"È molto sorprendente", ha detto Brunoni. "Questi siti che pretendono di mostrare come stimolare il cervello rappresentano un enorme rischio per i pazienti con depressione.

"Le soluzioni" fai da te "sono fortemente controindicate. In effetti, sono pericolosi. Mi aspetto che il nostro studio abbia un impatto su questo fenomeno perché abbiamo dimostrato che ci sono effetti collaterali negativi e che non è così efficace come molte persone pensano ".

Secondo lo studio, i pazienti che hanno ricevuto il trattamento con tDCS presentavano tassi più elevati di arrossamento della pelle, tinnito (ronzio nelle orecchie) e nervosismo rispetto agli altri due gruppi e una mania di nuova insorgenza sviluppata in due pazienti in questo gruppo.

Brunoni ha sottolineato l'importanza di non confondere la tDCS con altri metodi come la terapia elettroconvulsiva (ECT). L'ECT implica una corrente molto più forte - tipicamente 800 milliampere o 800 volte la corrente utilizzata in tDCS - ed è progettato per produrre un sequestro controllato.

Altre differenze includono il fatto che l'ECT ​​fornisce un breve impulso piuttosto che una corrente costante.

"Le persone con depressione mostrano ipoattività cerebrale, specialmente in questa regione del cervello ma anche in altre", ha detto Brunoni. "Si credeva che il meccanismo d'azione della stimolazione aumentasse l'attività cerebrale in questa regione, ma nessun effetto del genere è stato ancora dimostrato".

Altre tecniche progettate per modificare l'attività elettrica del cervello includono la stimolazione magnetica transcranica, la stimolazione transcranica a corrente alternata, la stimolazione del cervello profondo e gli ultrasuoni focalizzati.

"Di questi, solo la stimolazione magnetica transcranica e la terapia elettroconvulsiva sono attualmente autorizzate dalla Food and Drug Administration [FDA] per il trattamento della depressione e la stimolazione cerebrale profonda ha un'esenzione dal dispositivo umanitario per il trattamento del disturbo ossessivo-compulsivo", scrive Sarah H. Lisanby, direttrice della Division of Translational Research presso l'US National Institute of Mental Health (NIMH), in un editoriale nello stesso numero del New England Journal of Medicine.

Lisanby ritiene che lo studio condotto in Brasile mostri che i parametri sono necessari per misurare il funzionamento della tDCS.

Brunoni ha accettato. "Non ci sono parametri che ci consentono di sapere se la dose tDCS è giusta", ha detto. “So che due pillole sono una dose più alta di una. Inoltre, alcuni farmaci possono essere misurati nel flusso sanguigno. L'esempio più comune è il litio. Puoi dosare la stimolazione magnetica. Nella stimolazione elettrica, tuttavia, non è ciò che vedi. È una corrente molto debole che può essere alterata anche da aspetti anatomici in ogni paziente. "

Brunoni è attualmente un borsista post-dottorato in visita presso l'Università di Monaco in Germania, dove intende terminare l'analisi dei dati raccolti dalla sua sperimentazione clinica. Spera che i dati suggeriscano se la tDCS funziona meglio per un particolare profilo di paziente, poiché alcuni ritengono che coloro che non hanno mai sperimentato la stimolazione mostreranno una risposta migliore.

Ha anche in programma di mettere in discussione i parametri di stimolazione per scoprire se un tipo specifico di depressione può rispondere più prontamente al trattamento.

I risultati dello studio compaiono nel New England Journal of Medicine.

Fonte: Università di San Paolo