Gli anziani più vulnerabili alla depressione in caso di pandemia ma forti legami sociali possono aiutare

Gli anziani sono stati più vulnerabili alla depressione e alla solitudine durante la pandemia COVID-19, ma avere relazioni forti può aiutare a proteggersi dai problemi di salute mentale, secondo un nuovo studio pubblicato su The Journal of Gerontology: serie B.

"Quello che abbiamo scoperto è che la pandemia era associata a peggiori esiti di salute mentale per molti adulti più anziani", ha detto l'autore dello studio, la dottoressa Anne Krendl, professore associato presso il Dipartimento di psicologia e scienze cerebrali dell'Università dell'Indiana (IU) del College of Arts and Sciences. .

"Tuttavia, per alcuni, avere reti sociali strette sembrava servire da protezione contro i risultati negativi sulla salute mentale".

Per lo studio, Krendl e il dottor Brea Perry, professore presso il Dipartimento di Sociologia presso IU Bloomington, hanno esaminato se l'isolamento sociale dovuto agli ordini di rifugio COVID-19 fosse collegato a maggiori sentimenti di solitudine e depressione tra gli adulti più anziani e, in tal caso, se il calo dell'impegno sociale o della forza della relazione abbia moderato quella relazione.

Il team di ricerca ha confrontato i social network personali, la solitudine soggettiva e la depressione di 93 adulti più anziani nella comunità di Bloomington, da sei a nove mesi prima della pandemia e da fine aprile a fine maggio, quando la maggior parte delle persone aveva l'ordine di restare a casa.

Hanno scoperto che circa due adulti su tre (68%) hanno riferito di trascorrere meno tempo rispetto a prima con le persone che amavano e il 79% ha ritenuto che la propria vita sociale fosse diminuita o fosse stata influenzata negativamente dal COVID-19.

Tuttavia, il 60% ha riferito di aver trascorso un po 'o molto più tempo per riconnettersi o mettersi al passo con le persone a cui tenevano e il 78% utilizzava una qualche forma di tecnologia Internet per tenersi in contatto durante la pandemia. In media, gli anziani hanno riferito di trascorrere circa 76 minuti socializzando virtualmente o al telefono ogni giorno.

"Sebbene ricerche precedenti abbiano dimostrato che le persone in questa fascia di età non sono utenti accaniti dei social media, la pandemia sembra aver spostato l'ago, con più persone anziane che si affidano ai social media per cercare di rimanere in contatto", ha detto Krendl.

I risultati mostrano anche che la solitudine è collegata a una serie di esiti negativi per gli anziani, inclusi tassi più elevati di depressione e mortalità più elevata, mentre la vicinanza agli individui nelle loro reti può portare a un maggiore benessere emotivo.

"Sebbene gli adulti più anziani fossero relativamente adattabili nel rimanere in contatto durante la pandemia, abbiamo scoperto che gli adulti che si sentivano meno vicini alla loro rete sociale durante la pandemia sperimentavano un aumento della depressione", ha detto Krendl.

"Tuttavia, per gli anziani che si sentivano più vicini ai loro social network durante la pandemia, la depressione è aumentata notevolmente solo per coloro che avevano anche sperimentato un grande aumento della solitudine".

È importante, ha affermato Krendl, comprendere appieno l'impatto a breve termine che la pandemia ha avuto sul benessere mentale degli anziani, in modo che le risorse e i servizi possano essere disponibili per coloro che ne hanno bisogno. Krendl continuerà a seguire coloro che hanno partecipato al sondaggio, per vedere se i cambiamenti nella loro salute mentale rimangono a breve termine o portano a cambiamenti permanenti.

"Un periodo di aumento dei problemi di salute mentale non significa necessariamente un cambiamento permanente", ha detto. “Ma certamente, periodi di sofferenza per la salute mentale possono avere implicazioni a lungo termine per la salute e il benessere. Caratterizzare questi cambiamenti sarà importante per comprendere il pieno impatto della pandemia sul benessere mentale e sociale degli anziani ".

Fonte: Indiana University