Ricordare l'abuso infantile può essere più importante per la salute mentale rispetto ai record

Ricordare un resoconto personale del maltrattamento infantile è più strettamente legato ai problemi di salute mentale che alla prova legale che il maltrattamento si è verificato, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Natura comportamento umano.

I risultati suggeriscono che l'esperienza soggettiva del maltrattamento da bambino può svolgere un ruolo più vitale nei disturbi emotivi degli adulti rispetto all'evento stesso e, di conseguenza, il lavoro clinico incentrato sui ricordi di un paziente e sui modelli di pensiero relativi all'abuso e all'abbandono potrebbe essere più influente. sulla salute mentale di quanto si pensasse in precedenza.

Un team di ricerca del King's College di Londra e della City University di New York ha analizzato i dati di quasi 1.200 persone.Hanno scoperto che gli individui che erano stati identificati come vittime di maltrattamenti sui minori dai documenti ufficiali del tribunale, ma che non ricordavano l'esperienza, non erano a maggior rischio di disturbi psichiatrici degli adulti rispetto a quelli senza esperienze né oggettive né soggettive di abuso o abbandono.

Tuttavia, le vittime di maltrattamenti documentate dal tribunale che ricordavano anche l'esperienza avevano quasi il doppio delle probabilità di avere disturbi emotivi in ​​età adulta, come depressione e ansia. Inoltre, coloro che ricordavano l'esperienza del maltrattamento sui minori, ma non avevano prove in tribunale, correvano un rischio altrettanto elevato di disturbi psichiatrici.

"Questo è il primo studio che ha esaminato in modo completo il contributo relativo dell'esperienza oggettiva e soggettiva del maltrattamento infantile nello sviluppo dei disturbi psichiatrici", ha affermato il professor Andrea Danese dell'Istituto di psichiatria, psicologia e neuroscienze (IoPPN) King's College di Londra e del sud Londra e Maudsley NHS Foundation Trust.

"Spesso pensiamo che le esperienze oggettive e soggettive siano la stessa cosa, ma abbiamo scoperto che questo non è del tutto vero per il maltrattamento infantile e che i racconti delle persone della loro esperienza sono molto importanti per il loro rischio di psicopatologia".

“I nostri risultati offrono una nuova speranza che i trattamenti psicologici che affrontano i ricordi, le cognizioni e gli atteggiamenti legati al maltrattamento sui minori possano aiutare ad alleviare il pesante tributo di salute mentale associato a questa esperienza. Questa è una preziosa intuizione in un momento in cui potrebbe esserci un aumento dei casi di maltrattamento sui minori a causa delle restrizioni alla vita normale e all'assistenza sociale imposte dalla pandemia COVID-19 ".

Nello specifico, lo studio ha mostrato che i soggetti con una combinazione di rapporti soggettivi e registrazioni ufficiali di maltrattamento infantile avevano un rischio maggiore del 35% di sperimentare qualsiasi forma di psicopatologia rispetto a quelli senza alcuna misura di maltrattamento.

I partecipanti che si sono identificati come vittime di maltrattamenti infantili ma senza alcuna documentazione ufficiale di abuso o abbandono avevano un rischio maggiore del 29% di qualsiasi psicopatologia. Tuttavia, coloro che avevano registrazioni ufficiali di maltrattamenti infantili ma nessun rapporto soggettivo dell'esperienza non sembravano correre un rischio maggiore di sviluppare una psicopatologia.

I ricercatori hanno esaminato i dati di un campione unico nel Midwest degli Stati Uniti, composto da 908 persone che erano state identificate come vittime di abusi sui minori o di abbandono nei documenti ufficiali del tribunale dal 1967 al 1971, insieme a un gruppo di confronto di 667 persone che erano state abbinate età, sesso, etnia e classe sociale familiare ma che non avevano documenti ufficiali di abuso o abbandono.

I partecipanti sono stati seguiti circa 20 anni dopo, a un'età media di 28,7 anni, valutati per problemi psichiatrici e chiesto di fornire i propri resoconti di abuso e abbandono da bambini. Al follow-up rimaneva un totale di 1.196 nel campione.

Uno dei principali punti di forza dello studio è stato l'uso di misure oggettive di abuso e abbandono sui minori sulla base di documenti ufficiali di tribunali penali per minori e adulti, che erano la base per azioni legali per proteggere i bambini e perseguire i responsabili. Le misure soggettive di maltrattamento si basavano su rapporti retrospettivi di abuso fisico, abuso sessuale e abbandono.

Lo studio ha esaminato una serie di disturbi psichiatrici tra cui depressione, distimia, ansia generalizzata, disturbo da stress post-traumatico (PTSD), disturbo antisociale di personalità, abuso di alcol e / o dipendenza e abuso di droghe e / o dipendenza.

Ulteriori analisi sui diversi tipi di condizioni di salute mentale hanno rilevato che le persone con ricordi personali di maltrattamenti infantili avevano quasi il doppio delle probabilità di sperimentare problemi emotivi, come depressione e ansia. Avevano anche una probabilità cinque volte maggiore di sviluppare problemi comportamentali, come la personalità antisociale, e anche una maggiore probabilità di sviluppare abuso di alcol o sostanze e / o dipendenza.

"Tradizionalmente, come ricercatori, ci siamo preoccupati di stabilire se si sono verificati abusi e abbandono, o quali danni neurologici o fisici queste esperienze possono aver causato alle vittime", ha detto Danese.

“Questo è, ovviamente, molto importante, ma la realtà potrebbe essere meno deterministica. L'effettivo verificarsi dell'evento potrebbe non essere così importante nello sviluppo dei disturbi psichiatrici come il modo in cui la vittima ha vissuto e risposto all'evento o, più in generale, come le persone pensano alle loro esperienze infantili. "

Fonte: King's College London