La ricerca sugli animali suggerisce un collegamento genetico al recupero dallo stress
Naturalmente, i sentimenti di ansia sono normali e persino desiderabili in quanto fanno parte di ciò che ci aiuta a sopravvivere in un mondo di minacce reali. Vuoi essere in grado di percepire il pericolo e stare pronto ad attaccare o correre - la risposta "combatti o fuggi".
Ma non meno cruciale è il ritorno alla normalità - il rallentamento del battito cardiaco e l'allentamento della tensione - dopo che la minaccia è passata. Le persone che hanno difficoltà a "spegnere" la loro risposta allo stress sono candidati alla sindrome da stress post-traumatico, così come all'anoressia, ai disturbi d'ansia e alla depressione.
In che modo il corpo si riprende dalla risposta a shock o stress acuto?
Questa domanda è al centro della ricerca presso il Weizmann Institute of Science in Israele, condotta dal Dr. Alon Chen del Dipartimento di Neurobiologia. La risposta allo stress inizia nel cervello e Chen si concentra su una famiglia di proteine che svolgono un ruolo di primo piano nella regolazione di questo meccanismo.
Una proteina della famiglia - CRF - è nota per avviare una catena di eventi che si verifica quando affrontiamo la pressione e gli scienziati hanno ipotizzato che altri membri della famiglia siano coinvolti nell'arresto di quella catena.
Nella ricerca apparsa nel Atti della National Academy of Sciences (PNAS), Chen e il suo team hanno ora, per la prima volta, fornito una solida prova che tre membri della famiglia noti come urocortina 1, 2 e 3 sono responsabili della disattivazione della risposta allo stress.
Il gruppo di ricerca ha creato topi geneticamente modificati che non producono le tre proteine dell'urocortina. Prima di essere esposti allo stress, questi topi si comportavano proprio come i topi di controllo, senza mostrare ansia insolita.
Quando gli scienziati hanno sottolineato i topi, entrambi i gruppi hanno reagito allo stesso modo, mostrando chiari segni di sofferenza. Le differenze tra i gruppi sono apparse solo quando sono state controllate 24 ore dopo l'episodio di stress: mentre i topi di controllo erano tornati al loro comportamento normale, apparentemente si erano completamente ripresi dallo shock, i topi ingegnerizzati mostravano ancora gli stessi livelli di ansia degli scienziati avevano osservato subito dopo la loro esposizione allo stress.
Chiaramente, le proteine dell'urocortina sono fondamentali per tornare alla normalità, ma come fanno esattamente questo? Per identificare il meccanismo per l'attività delle proteine, Chen e il suo team hanno testato entrambi i gruppi di topi per i livelli di espressione di un numero di geni noti per essere coinvolti nella risposta allo stress.
Hanno scoperto che i livelli di espressione genica sono rimasti costanti durante e dopo lo stress nei topi ingegnerizzati, mentre i modelli di espressione genica nei topi di controllo erano cambiati parecchio 24 ore dopo il fatto. In altre parole, senza il sistema urocortina, il programma "ritorno alla normalità" non poteva essere attivato.
Secondo Chen, "I nostri risultati implicano che il sistema urocortinico gioca un ruolo centrale nella regolazione delle risposte allo stress, e questo potrebbe avere implicazioni per malattie come disturbi d'ansia, depressione e anoressia. I topi geneticamente modificati che abbiamo creato potrebbero essere modelli di ricerca efficaci per queste malattie ".
Fonte: Weizmann Institute of Science
