La depressione in gravidanza aumenta il rischio di problemi emotivi nei bambini

Ricercatori britannici hanno scoperto che la depressione materna in gravidanza aumenta il rischio di problemi comportamentali ed emotivi nei bambini.

Questa associazione è particolarmente pronunciata nei paesi a basso e medio reddito dove gli interventi come la terapia cognitivo comportamentale potrebbero non essere disponibili.

Si ritiene che la depressione in gravidanza colpisca fino a una donna su cinque a livello globale nelle ultime fasi della gravidanza e subito dopo la nascita. La depressione si presenta spesso come uno stato d'animo basso e sentimenti di disperazione.

Gli esperti ritengono che possa derivare da una serie di fattori tra cui eventi della vita come il lutto e cambiamenti nella chimica del cervello.

Il lavoro precedente di un team dell'Imperial College di Londra suggerisce che la depressione durante la gravidanza può influenzare lo sviluppo del bambino mentre si trova nel grembo materno, oltre a influenzare il legame tra madre e figlio dopo la nascita.

Ora, lo stesso team ha dimostrato che la depressione o l'ansia possono ridurre l'enzima nella placenta che scompone il cortisolo "l'ormone dello stress", causando forse una maggiore esposizione fetale all'ormone.

Il feto può anche subire cambiamenti epigenetici sotto stress, dove il DNA sottostante rimane lo stesso ma l'espressione di quel DNA è alterata, forse influenzando la salute mentale durante l'infanzia.

Gli investigatori spiegano che gran parte della ricerca sulla depressione durante la gravidanza si è concentrata sui paesi ad alto reddito. Ora sostengono che il problema è più comune nei paesi a basso e medio reddito, e quindi ora sono necessarie più risorse in queste aree per aiutare le future mamme e le neomamme.

I ricercatori ritengono che la ricerca sia estremamente necessaria nei paesi meno abbienti. Oltre alla ricerca, i ricercatori ritengono che sia urgentemente necessario lo sviluppo di interventi a basso costo.

La professoressa Vivette Glover, coautrice della ricerca del Dipartimento di Chirurgia e Cancro dell'Imperial, ha dichiarato: "La nostra revisione della letteratura disponibile suggerisce che il trattamento della depressione stessa è cruciale per ridurre il rischio per il bambino, nonché per aiutare la madre. .

“Mostra che mirare a sintomi specifici della depressione utilizzando la terapia cognitivo comportamentale, ad esempio, può essere utile per ridurre la depressione e quindi il suo effetto sul bambino. Tuttavia, c'è una sostanziale mancanza di ricerca specifica per le donne nei paesi più poveri, dove gli interventi come la terapia cognitivo comportamentale potrebbero non essere disponibili ".

Il professor Glover ha aggiunto che nelle regioni gravemente svantaggiate dove ci sono guerre, violenza politica, insicurezza alimentare e poco aiuto dopo i disastri naturali, gli operatori sanitari hanno poco tempo o risorse per soddisfare i bisogni fisici di base, per non parlare di quelli di salute mentale come la depressione materna.

La nuova recensione, pubblicata in The Lancet Psychiatry, ha esaminato gli studi sulla salute mentale nei bambini sotto i cinque anni in paesi a basso e medio reddito come il Bangladesh e il Brasile.

Il rapporto evidenzia i requisiti specifici di salute mentale di madri e bambini nei paesi più poveri che non sono necessariamente rilevanti per i paesi ad alto reddito.

I ricercatori hanno scoperto che la depressione nelle madri nei paesi a basso e medio reddito è comune durante e subito dopo la gravidanza. Inoltre, le donne hanno maggiori probabilità che nei paesi più ricchi di subire violenze da parte del partner e hanno scarso sostegno sociale.

Inoltre, le gravidanze indesiderate sono più comuni, così come la malnutrizione, le infezioni e le condizioni di vita affollate.

Il rischio di una madre di depressione è molto maggiore nei paesi meno ricchi poiché i fattori di rischio sono spesso più intensi. Questi fattori si intensificano anche a vicenda: ad esempio, una madre o un bambino malnutriti possono avere un sistema immunitario troppo debole per combattere un'infezione, esacerbando lo stress della madre che poi contribuisce alla depressione.

La depressione materna in questi paesi è anche più probabile che si traduca in cattiva alimentazione, aumento dell'uso di sostanze, cure prenatali inadeguate, preeclampsia, basso peso alla nascita, parto pretermine e suicidio.

Gli autori sostengono che a causa dei diversi fattori di rischio tra i diversi paesi a reddito, gli interventi per i paesi più poveri dovrebbero concentrarsi sulle questioni che riguardano specificamente questi paesi.

Aggiungono che mitigare il peso globale della depressione materna richiederà un approccio multiforme che prenda di mira lo sviluppo dei bambini, la povertà, l'istruzione, la salute e la prevenzione della violenza nei paesi a basso e medio reddito.

La scorsa settimana a Melbourne, il professor Glover e colleghi hanno lanciato una nuova organizzazione, "The Global Alliance for Maternal Mental Health", che mira a promuovere una maggiore conoscenza di questi problemi e a generare più risorse per affrontarli, in tutto il mondo.

Fonte: Imperial College London