Il peso e l'attività fisica influenzano l'apprendimento del bambino

Un nuovo ricercatore suggerisce che i bambini magri e attivi ottengono un punteggio più alto nei test cognitivi rispetto ai loro coetanei magri, inattivi o ai bambini in sovrappeso e inattivi.

Gli investigatori del Georgia Prevention Institute presso il Medical College of Georgia ritengono che i risultati dimostrino che i livelli di peso e di attività fisica sono entrambi fattori nella capacità di un bambino di acquisire e utilizzare la conoscenza.

"La domanda che questo documento pone che non è stata posta prima è se è solo il fitness a influenzare la cognizione dei bambini", ha detto la dottoressa Catherine Davis. "Quello che abbiamo scoperto è che il peso e l'attività fisica sono entrambi importanti".

Lo studio, pubblicato sulla rivista Scienze motorie pediatriche, fornisce alcune delle prime prove che il peso, indipendentemente dall'attività fisica, è un fattore.

Gli investigatori hanno esaminato 45 bambini di peso normale di età compresa tra i 7 e gli 11 anni, di cui 24 attivi e 21 non lo erano. I bambini erano considerati fisicamente attivi se partecipavano ad attività organizzate come il nuoto, la ginnastica, il calcio o la danza per più di un'ora alla settimana.

I ricercatori hanno confermato questa partecipazione con un adulto e i bambini hanno auto-riferito la loro attività fisica.

Lo studio ha anche esaminato 45 bambini inattivi e in sovrappeso con dati demografici molto simili, con corrispondenze esatte per sesso e razza, e corrispondenze ravvicinate su altre questioni rilevanti come lo stato civile dei genitori, il livello di istruzione e l'età. L'abbinamento di soggetti e background ha contribuito a garantire che eventuali differenze non fossero fortemente legate allo stato socioeconomico.

Come previsto, i 24 bambini di peso normale e fisicamente attivi avevano un indice di massa corporea inferiore, o BMI, meno grasso e una frequenza cardiaca a riposo inferiore rispetto ai bambini in sovrappeso e inattivi.

I vantaggi cognitivi sono stati scoperti anche quando i ricercatori hanno utilizzato il sistema di valutazione cognitiva ben verificato.

Ad esempio, quando il gruppo attivo di peso sano è stato confrontato con il gruppo in sovrappeso, sono state scoperte differenze significative nella coorte inattiva. Cioè, il gruppo attivo ha ottenuto nove punti in più per la pianificazione (cose come capire e attuare una strategia e usare la conoscenza) e otto punti in più per la loro capacità di prestare attenzione.

Il peso come fattore indipendente tra i bambini inattivi ha generato una differenza ancora maggiore nella capacità di prestare attenzione, con i bambini inattivi di peso normale che hanno ottenuto 12 punti in più. Questi tipi di numeri potrebbero essere la differenza tra un bambino che è nella media in termini di funzione cognitiva e all'estremità superiore dell'intervallo normale, ha detto Davis.

In effetti, i bambini più magri e inattivi hanno ottenuto punteggi più alti sull'attenzione e una misura sommaria della cognizione rispetto ai loro coetanei più pesanti.

Tuttavia, il confronto di bambini inattivi e attivi che avevano tutti un peso sano ha mostrato che l'attività da sola forniva chiaramente un vantaggio, con i bambini attivi che ottengono punteggi più alti nella maggior parte delle aree della funzione cognitiva, inclusi 11 punti più alti per la loro capacità di pianificare e sette punti più alti nell'attenzione .

“L'attività ha fatto la differenza anche tra i bambini di peso normale. Ciò verifica che l'attività fisica fa la differenza nella funzione cerebrale ", ha detto Davis.

La buona notizia è che i bambini, con l'aiuto delle loro famiglie e delle scuole, hanno il tempo di apportare cambiamenti salutari allo stile di vita che modificheranno la loro traiettoria del peso, ha detto.

“Questi ragazzi stanno ancora crescendo. Se riescono a tagliare alcune delle calorie vuote dalla loro dieta e ad aumentare il ritmo dell'attività fisica, possono aumentare il loro peso ", ha detto Davis.

I ricercatori sono rimasti sorpresi dal fatto che il peso fosse un fattore indipendente che influenzava la cognizione, riconoscendo che esattamente come e perché non è chiaro. Potrebbe essere un'infiammazione eccessiva, ormoni, entrambi o nessuno dei due, ha detto Davis. Ha notato che, sebbene questo studio si concentri sul peso, è probabile che la quantità di grasso corporeo che conta davvero e che i bambini in sovrappeso nello studio abbiano costantemente più grasso, piuttosto che avere un peso maggiore a causa della massa muscolare extra, per esempio.

Gli investigatori affermano che gli studi di follow-up includeranno bambini in sovrappeso e attivi per vedere se i bambini più pesanti traggono tanto beneficio dall'attività fisica quanto i loro coetanei di peso normale. Nel complesso, gli scienziati sperano di saperne di più su come il peso e l'attività fisica sono correlati alla salute del cervello dei bambini.

L'attuale ricerca si basa su scoperte passate poiché sia ​​il sovrappeso che l'inattività sono stati associati indipendentemente a uno svantaggio cognitivo nei bambini. Davis ha pubblicato uno studio nel 2011 su Health Psychology che ha dimostrato che l'esercizio fisico regolare migliora la capacità dei bambini in sovrappeso e precedentemente inattivi di pensare, pianificare e persino fare matematica.

Coloro che hanno partecipato a 40 minuti di esercizio ogni giorno dopo la scuola hanno ottenuto un miglioramento ancora maggiore rispetto a coloro che sono stati attivi per circa 20 minuti al giorno.

Lo studio ha utilizzato anche il sistema di valutazione cognitiva e la risonanza magnetica funzionale, che ha mostrato che coloro che hanno esercitato hanno sperimentato una maggiore attività cerebrale nella corteccia prefrontale, un'area associata al pensiero complesso, al processo decisionale e al comportamento sociale corretto.

Uno studio successivo che ha confrontato un programma di esercizi dopo la scuola con un programma sedentario dopo la scuola, ha mostrato un migliore sviluppo del cervello nel gruppo di esercizi.

Fonte: Medical College at Georgia / EurekAlert