I social network influenzano l'obesità
Un concetto olistico di benessere include componenti fisiche, mentali, sociali e spirituali. Una nuova ricerca aggiunge una piccola svolta alla formula scoprendo che le interazioni sociali possono influenzare il peso di una persona in modo positivo o negativo.
Nel nuovo studio, i ricercatori della Loyola University hanno seguito gli studenti delle scuole superiori e hanno scoperto che la cerchia di amici di una persona può influenzare il suo peso.
Gli studenti avevano maggiori probabilità di aumentare di peso se avevano amici più pesanti di loro. Al contrario, gli studenti avevano maggiori probabilità di diventare più snelli - o aumentare di peso a un ritmo più lento - se i loro amici erano più magri di loro.
Il social network di uno studente influenza anche quanto è attivo nello sport. (Per social network, ricercatori intendono gli amici faccia a faccia, non gli amici di Facebook.)
Questa scoperta conferma e amplia le ricerche precedenti che hanno scoperto che la perdita di peso può anche essere contagiosa.
"Questi risultati possono aiutarci a sviluppare migliori interventi per prevenire l'obesità", afferma David Shoham, PhD. "Non dovremmo trattare gli adolescenti in isolamento".
Lo studio è stato progettato per determinare il motivo per cui l'obesità e i comportamenti correlati si raggruppano nei social network. È perché gli amici si influenzano a vicenda nel comportamento? (Questa spiegazione è chiamata "influenza sociale".)
O è semplicemente perché gli adolescenti magri tendono ad avere amici magri e gli adolescenti più pesanti tendono ad avere amici più pesanti? (Questa spiegazione è chiamata "omofilia" o, più informalmente, "uccelli di una piuma si riuniscono insieme".)
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato una sofisticata tecnica statistica per determinare quanto del legame tra obesità e reti sociali sia dovuto all'influenza sociale e quanto sia dovuto ad amici di composizione corporea simile (omofilia).
I ricercatori hanno esaminato i dati di due grandi scuole superiori che hanno partecipato al National Longitudinal Study of Adolescent Health. Gli studenti sono stati intervistati durante l'anno scolastico 1994-95 e nuovamente intervistati l'anno scolastico successivo.
Gli investigatori hanno scoperto che parte del motivo per cui i gruppi di obesità nei social network era dovuto al modo in cui gli studenti selezionavano gli amici.
Ma anche dopo aver controllato questo processo di selezione degli amici, c'era ancora un legame significativo tra l'obesità e la cerchia di amici di uno studente. Ad esempio, se uno studente in sovrappeso limite in una scuola superiore avesse amici magri (IMC medio 20), c'era una probabilità del 40% che l'IMC dello studente sarebbe diminuito in futuro e una probabilità del 27% che sarebbe aumentato.
Ma se uno studente in sovrappeso borderline avesse amici obesi (BMI medio 30), c'era una probabilità del 15% che il BMI dello studente diminuisse e una probabilità del 56% che aumentasse.
I ricercatori ritengono che questo dimostri che l'influenza sociale “tende ad agire maggiormente in direzioni dannose, soprattutto per l'IMC; è quindi meno probabile che l'attenzione alla perdita di peso sia efficace rispetto a una strategia di prevenzione primaria contro l'aumento di peso.
Saranno necessari interventi efficaci per superare queste barriere, richiedendo che i social network siano considerati piuttosto che ignorati ".
Shoham ha notato che lo studio ha diversi limiti. Tutte le misure erano basate su dati auto-riportati, che hanno conosciuto pregiudizi. Inoltre, gli studi sui social network sono osservativi piuttosto che sperimentali, il che limita la capacità dei ricercatori di assegnare causa ed effetto.
Inoltre, i dati sono stati raccolti più di dieci anni fa, prima di Facebook e in un momento in cui i tassi di obesità infantile erano molto più bassi. Tuttavia, Shoham ritiene che questi risultati si aggiungano al vivace dibattito sull'importanza relativa della selezione e dell'influenza tra pari negli studi di rete sulla salute.
"I nostri risultati supportano il funzionamento sia dell'omofilia che dell'influenza", ha detto. "Naturalmente, nessuno studio dovrebbe mai essere considerato conclusivo e il nostro lavoro futuro tenterà di affrontare molti di questi limiti".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PLoS ONE.
Fonte: Loyola University
