Gioco d'azzardo rischioso influenzato dalla connessione a cervello singolo
La scommessa rischiosa di una persona è l'entusiasmante opportunità di un'altra. La differenza, secondo una nuova ricerca, è nel nostro cervello.
Un nuovo studio della Stanford University ha scoperto che le persone con una connessione più forte tra due regioni del cervello hanno prospettive finanziarie più caute.
"L'attività in una regione del cervello sembra indicare 'uh oh, potrei perdere soldi', ma in un'altra sembra indicare 'oh yay, potrei vincere qualcosa'", ha detto il dottor Brian Knutson, professore associato di psicologia. "L'equilibrio tra questa attività 'uh oh' e 'oh yay' varia da persona a persona e può determinare le decisioni di gioco che prendiamo."
Mentre i ricercatori hanno monitorato l'attività in queste due regioni del cervello - l'insula anteriore e il nucleo accumbens - negli ultimi dieci anni, Knutson era curioso di come i due lavorassero insieme. Si è chiesto se sono direttamente collegati o influenzano una diversa regione del cervello che prende la decisione finale?
Per scoprirlo, Knutson e il suo team di ricerca hanno utilizzato una tecnica chiamata MRI pesata in diffusione sviluppata a Stanford che identifica tratti di neuroni che collegano le regioni del cervello e misura la forza di tali connessioni in termini di isolamento.
Usando la nuova tecnica, Knutson e il dottorando Josiah Leong hanno trovato un tratto che collega direttamente l'insula anteriore e il nucleo accumbens; qualcosa che era stato visto prima negli animali ma mai negli esseri umani.
Hanno anche scoperto che più spessa è la guaina di tessuto adiposo che isola il fascio - un indicatore della forza della connessione - più caute le decisioni dei partecipanti allo studio erano in un test di gioco d'azzardo.
La connessione neuronale sembra essere un condotto per la regione del cervello più cauta per smorzare l'attività nella regione più entusiasta, spiegano i ricercatori nello studio, pubblicato sulla rivista Neurone.
"La maggior parte delle persone ama le piccole possibilità di una grande vittoria", ha detto Knutson. “Ma le persone variano. Ad alcune persone piace davvero, davvero. Ma alle persone che hanno una connessione più forte non piace così tanto. "
Per lo studio, i ricercatori hanno dato a ciascun partecipante $ 10 che potevano giocare d'azzardo - o meno - in una serie di giochi con quote diverse. I partecipanti hanno avuto modo di tenere i soldi rimasti alla fine dell'esperimento.
Quando i partecipanti entravano in una camera di risonanza magnetica potevano vedere una ruota della roulette e le probabilità di vincere o perdere. In una scommessa, potrebbero avere le stesse probabilità di vincere o perdere tre dollari. In un altro, potrebbero avere maggiori probabilità di vincere una piccola quantità e piccole probabilità di perdere molto o viceversa.
Mentre i partecipanti pesavano le varie scommesse, i ricercatori hanno monitorato l'attività nelle due regioni del cervello. Il team ha notato che tutti i giocatori d'azzardo, anche quelli cauti con una connessione ben isolata, a volte piazzavano scommesse rischiose. E quando lo fecero, la regione più cauta rimase più tranquilla mentre la regione entusiasta divenne più attiva.
"Potremmo prevedere la scommessa imminente della persona in base al saldo dell'attività in queste regioni", ha detto Knutson.
Lo studio ha rilevato che quanto più forte e meglio è isolato il collegamento tra le regioni, tanto meno è probabile che la regione entusiasta si attivi alla prospettiva di una vittoria ampia ma improbabile.
Knutson riconosce che trovare il collegamento tra le due regioni non porterà immediatamente a nuovi interventi per le persone con problemi di gioco o altre questioni relative a scelte rischiose, ma fornisce un punto di partenza.
"Ora possiamo iniziare a fare domande interessanti sul controllo degli impulsi e sul gioco d'azzardo", ha detto Knutson. "Ad esempio, la connessione cambia nel corso della terapia?"
Tutto ciò che rafforza la connessione potrebbe potenzialmente aiutare le persone a ridurre le decisioni rischiose, sia nel gioco d'azzardo, nella tossicodipendenza o in altri comportamenti potenzialmente rischiosi, ha osservato.
Fonte: Stanford University
