Perché crediamo alle bugie anche dopo che si sono dimostrate sbagliate?

Perché una certa disinformazione "si attacca" alla coscienza pubblica? Perché le persone continuano a credere a cose non vere, anche dopo che è stato dimostrato che sono una bugia?

I ricercatori dell'Università dell'Australia occidentale - che hanno notato diversi casi di disinformazione, come i vaccini infantili causano l'autismo, il riscaldamento globale è una bufala o il presidente Barack Obama non è nato negli Stati Uniti - affermano che rifiutare le informazioni richiede uno sforzo cognitivo maggiore del semplice accettare che il messaggio sia vero. È più facile per una persona credere a una semplice bugia che avere la mente cambiata da informazioni nuove e nuove.

Il nuovo studio, condotto dagli psicologi Drs. Stephan Lewandowsky e Ullrich Ecker, mettono in luce i fattori cognitivi che rendono "attaccati" certi pezzi di disinformazione e identificano diverse strategie per "mettere le cose in chiaro".

Secondo i ricercatori, la disinformazione è particolarmente probabile che si attacchi quando è conforme al nostro punto di vista politico, religioso o sociale preesistente. Per questo motivo, l'ideologia e le visioni personali del mondo possono essere ostacoli particolarmente difficili da superare. Ciò significa che se credi in qualcosa per ragioni politiche o religiose, è molto più difficile far cambiare idea a una persona e fargli capire un fatto che differisce dall'opinione di quella persona.

Il rapporto rileva che gli sforzi per ritrattare la disinformazione spesso si ritorcono contro. La ricerca ha scoperto che, contrariamente alla saggezza comune, cercare di correggere la disinformazione può effettivamente portare al rafforzamento di una convinzione errata. I ricercatori hanno scoperto che è estremamente difficile rimuovere credenze fortemente sostenute attraverso metodi razionali o logici. Ciò è risultato essere particolarmente vero per le convinzioni sociali, religiose e politicamente sostenute.

"Questa persistenza di disinformazione ha implicazioni abbastanza allarmanti in una democrazia perché le persone possono basare le decisioni su informazioni che, a un certo livello, sanno essere false", ha detto Lewandowsky.

“A livello individuale, la disinformazione sui problemi di salute - per esempio, paure ingiustificate riguardo alle vaccinazioni o fiducia ingiustificata nella medicina alternativa - può fare molti danni. A livello sociale, la cattiva informazione persistente su questioni politiche può creare danni considerevoli.

"E su scala globale, la disinformazione sul cambiamento climatico sta attualmente ritardando l'azione di mitigazione".

Sebbene la disinformazione sia difficile da correggere, lo studio evidenzia diverse strategie che possono aiutare a contrastare il potere della disinformazione, tra cui:

• Fornire alle persone un account alternativo per colmare il vuoto lasciato dalla ritrattazione di false informazioni;
• Concentrati sui fatti che vuoi evidenziare, piuttosto che sui miti;
• Assicurati che le informazioni che vuoi che le persone portino via siano semplici e brevi;
• Considera il tuo pubblico e le convinzioni che è probabile che abbia; e
• Rafforza il tuo messaggio attraverso la ripetizione.

Il rapporto è stato pubblicato in Scienze psicologiche nell'interesse pubblico.

Fonte: The University of Western Australia

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 23 settembre 2012.