L'approccio non convenzionale per il disturbo da stress post-traumatico può espandere le opzioni di trattamento

In uno studio pilota, ricercatori tedeschi e svedesi scoprono che giocare a un videogioco specifico in associazione a un programma di intervento comportamentale ha ridotto il numero di flashback associati al disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Un team di ricercatori della Ruhr-Universität Bochum e del Karolinska Institutet in Svezia ha utilizzato il gioco per computer Trelis, un videogioco puzzle di abbinamento di tessere, come intervento tra un gruppo di 20 persone ricoverate in ospedale per PTSD. Hanno scoperto che il numero di flashback per gli eventi stressanti è diminuito.

Il professor Henrik Kessler e il dottor Aram Kehyayan del dipartimento di medicina psicosomatica e psicoterapia presso l'ospedale universitario di Bochum, e la professoressa Emily Holmes, del Karolinska Institutet, riportano i loro risultati online nel Giornale di consulenza e psicologia clinica.

I ricercatori spiegano che uno dei sintomi più gravi del disturbo da stress post-traumatico è la ricorrenza involontaria di ricordi visivi di esperienze traumatiche.

"PTSD può essere trattato bene utilizzando le terapie disponibili", ha detto Kessler. “Tuttavia, ci sono molti più pazienti che luoghi di terapia. Ecco perché i ricercatori stanno cercando metodi al di fuori dei trattamenti convenzionali in grado di alleviare i sintomi ".

Circa 10 anni fa, Holmes e il suo team hanno scoperto che il gioco per computer Tetris può sopprimere i flashback causati dai film dell'orrore in persone sane quando viene riprodotto subito dopo aver visto il film.

Nell'attuale studio, il team di ricerca ha verificato se questo effetto può anche aiutare i pazienti con PTSD, per i quali la causa dei ricordi stressanti risale per lo più a anni.

Lo studio ha coinvolto 20 pazienti con disturbo da stress post-traumatico complesso che sono stati ricoverati in ospedale da sei a otto settimane per una terapia regolare.

Oltre alle consuete terapie individuali e di gruppo, hanno subito anche un intervento speciale. Consisteva nello scrivere uno dei loro ricordi stressanti su un foglio di carta. Poi hanno strappato il pezzo di carta - senza parlare del contenuto - e hanno giocato a Tetris su un tablet per 25 minuti.

Nel corso delle settimane, le persone hanno registrato i loro diversi flashback, come esperienze di violenza in situazioni diverse, in un diario. Quindi, il contenuto specifico del flashback è stato preso di mira in modo sequenziale.

In questo modo, i ricercatori hanno scoperto che l'intervento riduceva i flashback sul contenuto specifico affrontato. Tuttavia, il numero di flashback è rimasto relativamente costante per i contenuti di flashback non mirati.

Con il progredire dello studio, i vari contenuti dei flashback sono stati presi di mira uno dopo l'altro. Nel complesso, il numero di flashback per le situazioni prese di mira è diminuito in media del 64%.

I flashback per i quali i contenuti non sono mai stati presi di mira sono diminuiti solo dell'11%. L'intervento ha avuto un effetto complessivo per 16 dei 20 pazienti testati.

I ricercatori hanno ipotizzato che il successo del metodo si basi sul seguente meccanismo: quando i pazienti visualizzano la memoria stressante in dettaglio, vengono attivate le aree per l'elaborazione visuospaziale nel cervello.

Queste stesse aree sono importanti anche per giocare a Tetris. Entrambi i compiti richiedono quindi risorse comparabili e limitate, con conseguenti interferenze.

Ogni volta che un paziente ricorda consapevolmente il contenuto di un flashback, la traccia di memoria associata diventa temporaneamente instabile. Se l'interferenza si verifica durante questo periodo, la traccia della memoria potrebbe essere indebolita quando viene memorizzata di nuovo, provocando un minor numero di flashback, sospettano gli scienziati.

"Nel nostro studio, l'intervento è stato supervisionato da un membro del team, ma non ha svolto un ruolo attivo e non ha letto i ricordi traumatici scritti", spiega Kessler.

“La nostra speranza è che saremo in grado di derivare un trattamento che le persone potrebbero eseguire da sole per aiutarle a far fronte, anche se non ci sono posti disponibili per la terapia.Tuttavia, l'intervento non può sostituire la terapia traumatica complessa, ma può solo alleviare un sintomo centrale, i flashback ".

Fonte: Ruhr-University Bochum