Trasmettitore meno GABA legato a scarsa cognizione con l'età
Un nuovo studio suggerisce che la diminuzione dei livelli di GABA - il principale neurotrasmettitore inibitorio nel cervello - può svolgere un ruolo nel declino cognitivo con l'avanzare dell'età.
La ricerca, pubblicata in Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini, mostra un'associazione tra concentrazioni più elevate di GABA (acido gamma-amminobutirrico) nel lobo frontale, una regione del cervello importante per il funzionamento cognitivo complesso, e prestazioni elevate in un test cognitivo in adulti anziani sani.
Lo studio è stato condotto dal professor Ronald Cohen, direttore del Center on Cognitive Ageing presso l'Università della Florida (UF) e dal McKnight Brain Institute. I risultati aiutano i ricercatori a comprendere il ruolo potenziale del declino del GABA correlato all'età nei problemi cognitivi e suggeriscono che livelli più bassi di concentrazioni di GABA frontale possono aiutare a prevedere la malattia neurodegenerativa.
"Questi risultati sono un passo importante verso approcci personalizzati agli interventi cognitivi legati all'età", ha detto il primo autore, il dottor Eric Porges del dipartimento di psicologia clinica e della salute dell'Università della Florida presso il College of Public Health and Health Professions, e membro di Centro UF per l'invecchiamento cognitivo e McKnight Brain Institute.
La causa della relazione è ancora sconosciuta e il test cognitivo utilizzato nello studio non è in grado di distinguere quali specifici domini cognitivi, come l'attenzione o la memoria, potrebbero essere influenzati dal calo delle concentrazioni di GABA. Tuttavia, la relazione suggerisce un obiettivo molto promettente per nuovi trattamenti.
"Gli interventi che aumentano i livelli di GABA (come l'esercizio) potrebbero potenzialmente compensare questi cambiamenti, e questo documento apre un percorso per indagare su questa eccitante possibilità", ha detto il dottor Cameron Carter, editore della rivista.
Per lo studio, 94 adulti anziani sani (età media di 73 anni) hanno completato il Montreal Cognitive Assessment (MoCA), che misura diversi domini cognitivi. I ricercatori hanno anche misurato le concentrazioni di GABA nella corteccia frontale e posteriore di ciascun partecipante per individuare regioni importanti per il funzionamento cognitivo di alto livello.
L'analisi supporta ricerche precedenti che dimostrano che i livelli di GABA possono diminuire in età adulta e che le concentrazioni di GABA continuano a diminuire in entrambe le regioni in età avanzata. La ricerca mostra anche un legame tra concentrazioni ridotte di GABA nel lobo frontale e punteggi dei test scadenti. Questa associazione è rimasta anche dopo l'aggiustamento per i cambiamenti legati all'età nella funzione cognitiva e atrofia dei tessuti.
"Scoprire che, indipendentemente dall'età e dall'atrofia dei tessuti, i livelli di GABA predicono le differenze individuali nei risultati cognitivi è una scoperta provocatoria che può fornire informazioni sui meccanismi fisiologici del declino cognitivo correlato all'età", ha detto Porges.
Non è stato trovato alcun collegamento tra le concentrazioni di GABA e il punteggio MoCA nella regione posteriore, suggerendo che l'effetto sulla cognizione è specifico per le riduzioni nel lobo frontale piuttosto che per i cambiamenti a livello cerebrale nelle concentrazioni di GABA.
Fonte: Elsevier
