Un nuovo grande studio sfida un legame genetico con stress, depressione
Una nuova meta-analisi che coinvolge dozzine di ricercatori internazionali suggerisce che un influente studio del 2003 sull'interazione di geni, ambiente e depressione potrebbe aver mancato l'obiettivo.
Per anni, gli scienziati hanno cercato di determinare quale effetto può avere un gene legato alla serotonina chimica del cervello sulla depressione nelle persone esposte a stress. Ma ora, analizzando le informazioni di più di 40.000 persone che sono state studiate per più di un decennio, i ricercatori guidati da un team della Washington University School of Medicine di St. Louis non hanno trovato prove che il gene alteri l'impatto che lo stress ha sulla depressione.
Inoltre, l'ipotesi originale affermava che gli individui con questa variante genetica avevano maggiori probabilità di sviluppare depressione quando incontravano uno stress vitale significativo.
Che la ricerca originale possa essere stata sbagliata non è una scoperta nuova. Infatti, un recente studio pubblicato in PLOS One indica che solo circa la metà delle scoperte scientifiche verrà replicata e resisterà alla prova del tempo.
Dalla sua pubblicazione in Scienza, il documento originale è stato citato da altri ricercatori più di 4.000 volte e sono stati pubblicati circa 100 altri studi sui collegamenti tra un gene correlato alla serotonina, eventi di vita stressanti e rischio di depressione.
Tali conclusioni sono state ampiamente accettate, principalmente perché i farmaci antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) aiutano ad alleviare la depressione per una percentuale significativa di individui clinicamente depressi.
Pertanto, molti ricercatori hanno ritenuto logico che le differenze in un gene che influenza la serotonina potessero essere collegate al rischio di depressione.
Ma in questo nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato nuovamente i dati dei numerosi studi che hanno approfondito la questione dalla pubblicazione originale nel 2003, analizzando le informazioni di oltre 40.000 persone, e hanno scoperto che la connessione precedentemente riportata tra il gene della serotonina, la depressione e lo stress non era evidente.
I nuovi risultati appaiono nella rivista Psichiatria molecolare.
"Il nostro obiettivo era di riunire tutti coloro che avevano raccolto dati su questa relazione e dare un'altra occhiata, con ogni team di ricerca che utilizzava gli stessi strumenti per analizzare i dati allo stesso modo", ha detto il primo autore dello studio, Robert C. Culverhouse, Ph .D., Assistente professore di medicina e di biostatistica.
"Abbiamo eseguito tutti esattamente le stesse analisi statistiche e, dopo aver combinato tutti i risultati, non abbiamo trovato prove che questo gene alteri l'impatto che lo stress ha sulla depressione".
Nel corso degli anni, dozzine di gruppi di ricerca hanno studiato il DNA e le esperienze di vita che coinvolgono stress e depressione nelle oltre 40.000 persone rivisitate in questo studio. Alcune ricerche precedenti hanno indicato che quelli con la variante genetica avevano maggiori probabilità di sviluppare depressione quando stressati, mentre altri non vedevano una connessione.
Quindi per quasi due decenni gli scienziati hanno discusso la questione e sono state condotte migliaia di ore di ricerca. Facendo sì che tutti questi gruppi lavorino insieme per rianalizzare i dati, questo studio dovrebbe porre fine alle domande, secondo i ricercatori.
"L'idea che le differenze nel gene della serotonina potessero rendere le persone più inclini alla depressione quando stressate era un'ipotesi molto ragionevole", ha detto il ricercatore senior Laura Jean Bierut, M.D.
“Ma quando tutti i gruppi si sono riuniti e hanno esaminato i dati allo stesso modo, siamo giunti a un consenso. Sappiamo ancora che lo stress è correlato alla depressione e sappiamo che la genetica è correlata alla depressione, ma ora sappiamo che questo particolare gene non lo è ".
Culverhouse ha osservato che alla fine, quando si tratta di questo gene e della sua connessione con stress e depressione, il metodo scientifico ha fatto il suo lavoro.
"Gli esperti ne discutono da anni", ha detto. “Ma alla fine la domanda non deve essere cosa pensano gli esperti ma cosa ci dicono le prove. Siamo convinti che le prove ci abbiano finalmente dato una risposta: questo gene della serotonina non ha un impatto sostanziale sulla depressione, né direttamente né modificando la relazione tra stress e depressione ".
Con questa variante del gene della serotonina rimossa dal campo dei potenziali fattori di rischio per la depressione, Culverhouse e Bierut hanno affermato che i ricercatori ora possono concentrarsi su altre interazioni gene-ambiente che potrebbero influenzare l'insorgenza della depressione.
Fonte: Università di Washington, St. Louis / Newswise
