Apatia: un sintomo comune ma poco studiato di demenza

In un nuovo studio nel Regno Unito su 4.320 persone con malattia di Alzheimer, i ricercatori hanno scoperto che il 45% dei partecipanti allo studio aveva apatia - assenza di emozioni, interesse, preoccupazione o passione - e che la condizione era spesso distinta dalla depressione.

L'apatia è il sintomo neuropsichiatrico più comune della demenza ed è spesso associata a casi più gravi e sintomi clinici peggiori. In effetti, l'apatia tende ad avere un impatto ancora maggiore sulla funzione rispetto alla perdita di memoria.

"L'apatia è un sintomo di demenza poco studiato e spesso ignorato", ha detto Miguel de Silva Vasconcelos, dottorando presso l'Università di Exeter e il King's College di Londra.

"Può essere trascurato perché le persone con apatia sembrano meno dirompenti e meno coinvolgenti, ma ha un enorme impatto sulla qualità della vita delle persone che convivono con la demenza e delle loro famiglie".

“Quando le persone si ritirano dalle attività, può accelerare il declino cognitivo e sappiamo che ci sono tassi di mortalità più elevati nelle persone con apatia. È giunto il momento che questo sintomo sia riconosciuto e prioritario nella ricerca e nella comprensione. "

Nello studio, un gruppo di ricerca guidato dall'Università di Exeter ha analizzato 4.320 persone con malattia di Alzheimer da 20 studi di gruppo, per esaminare la prevalenza dell'apatia nel tempo.

I ricercatori hanno scoperto che il 45% dei partecipanti allo studio presentava apatia all'inizio dello studio e il 20% aveva un'apatia persistente nel tempo. Inoltre, una percentuale dei soggetti aveva apatia senza depressione, il che suggerisce che il sintomo potrebbe avere un proprio profilo clinico e biologico unico se paragonato all'apatia solo con depressione e depressione.

"L'apatia è il sintomo dimenticato della demenza, ma può avere conseguenze devastanti", ha detto il professor Clive Ballard, della University of Exeter Medical School. "La nostra ricerca mostra quanto sia comune l'apatia nelle persone con demenza e ora dobbiamo capirla meglio in modo da poter trovare nuovi trattamenti efficaci".

Ballard ha anche notato che in uno studio precedente del suo team, hanno scoperto che l'esercizio ha contribuito a migliorare l'apatia tra i residenti delle case di cura. Ciò suggerisce che è possibile intraprendere un'azione per ridurre al minimo la condizione. "Questa è una reale opportunità per interventi che potrebbero beneficiare in modo significativo migliaia di persone con demenza", ha detto.

La presentazione, intitolata "The Course of Apathy in People with Dementia", è stata tenuta alla Conferenza Internazionale dell'Associazione Alzheimer a Los Angeles, California.

Fonte: Università di Exeter