Le donne anziane nei paesi a parità di genere ottengono risultati migliori nei test cognitivi

Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista, le donne di età pari o superiore a 50 anni che vivono in paesi a parità di genere tendono a ottenere punteggi migliori nei test di funzione cognitiva rispetto alle donne che vivono in società diseguali di genere. Scienze psicologiche.

"Questa ricerca è un primo tentativo di far luce su importanti, ma poco studiate, conseguenze negative della disuguaglianza di genere sulla salute delle donne in età avanzata", ha detto il ricercatore Dr. Eric Bonsang dell'Università Paris-Dauphine e della Columbia University, autore principale dello studio.

“Mostra che le donne che vivono in paesi a parità di genere hanno punteggi migliori nei test cognitivi più tardi nella vita rispetto alle donne che vivono in società diseguali di genere. Inoltre, nei paesi che sono diventati più uguali di genere nel tempo, le prestazioni cognitive delle donne sono migliorate rispetto a quelle degli uomini ".

Bonsang e colleghi Drs. Vegard Skirbekk (Istituto norvegese di sanità pubblica e Columbia University) e Ursula Staudinger (Columbia University) hanno osservato un'ampia variazione nei punteggi di uomini e donne nei test cognitivi in ​​diversi paesi.

Hanno scoperto che nei paesi del Nord Europa, ad esempio, le donne tendono a superare gli uomini nei test di memoria, mentre il contrario sembra essere vero in diversi paesi dell'Europa meridionale.

"Questa osservazione ha innescato la nostra curiosità di cercare di capire cosa potrebbe causare tali variazioni tra i paesi", afferma Bonsang.

Sebbene i fattori economici e socioeconomici giochino probabilmente un ruolo significativo, Bonsang, Skirbekk e Staudinger si sono chiesti se fattori socioculturali come gli atteggiamenti sui ruoli di genere potessero anche contribuire alla variazione delle differenze di genere nelle prestazioni cognitive in tutto il mondo.

I ricercatori hanno ipotizzato che le donne che vivono in comunità con atteggiamenti più tradizionali riguardo ai ruoli di genere avrebbero probabilmente meno accesso alle opportunità di istruzione e di lavoro e, quindi, mostrerebbero prestazioni cognitive inferiori più avanti nella vita rispetto agli uomini della stessa età.

Il team di ricerca ha studiato i dati sulle prestazioni cognitive per i partecipanti di età compresa tra 50 e 93 anni presi da più sondaggi rappresentativi a livello nazionale, incluso lo studio statunitense sulla salute e sulla pensione; l'indagine su salute, invecchiamento e pensionamento in Europa; lo studio longitudinale inglese dell'invecchiamento; e lo studio dell'Organizzazione mondiale della sanità sull'invecchiamento globale e la salute degli adulti. Complessivamente, le indagini hanno fornito dati per un totale di 27 paesi.

Tutti i sondaggi includevano un test della memoria episodica progettato per misurare le prestazioni cognitive. In questo test, i partecipanti hanno ascoltato un elenco di 10 parole e gli è stato chiesto di ricordarne quante più potevano immediatamente. In alcuni sondaggi, ai partecipanti è stato nuovamente chiesto di ricordare quante più parole potevano dopo un certo ritardo. Alcuni dei sondaggi includevano anche un test progettato per valutare la funzione esecutiva in cui i partecipanti nominavano quanti più animali potevano entro un minuto.

Per valutare gli atteggiamenti in materia di ruolo di genere, i ricercatori si sono concentrati sull'accordo auto-riferito dei partecipanti con l'affermazione: "Quando i posti di lavoro sono scarsi, gli uomini dovrebbero avere più diritto a un lavoro rispetto alle donne".

I risultati hanno rivelato una variabilità significativa nelle differenze di genere nelle prestazioni cognitive tra i paesi. In alcuni paesi, le donne hanno sovraperformato gli uomini; il vantaggio femminile nelle prestazioni cognitive era più alto in Svezia. In altri paesi, tuttavia, gli uomini hanno superato le donne; il vantaggio maschile era più alto in Ghana.

Come previsto, i tradizionali atteggiamenti legati al ruolo di genere erano associati a un calo delle prestazioni cognitive tra le donne di tutti i paesi. In altre parole, è probabile che le donne nei paesi con atteggiamenti meno tradizionali abbiano migliori prestazioni cognitive più tardi nella vita rispetto a quelle che vivono in paesi più tradizionali.

I ricercatori hanno anche scoperto che i cambiamenti negli atteggiamenti del ruolo di genere all'interno di un paese nel tempo erano legati ai cambiamenti nelle prestazioni cognitive delle donne rispetto agli uomini.

I risultati suggeriscono che gli atteggiamenti di genere-ruolo possono svolgere un ruolo significativo in risultati importanti per le donne in diversi paesi, sostengono i ricercatori.

"Questi risultati rafforzano la necessità di politiche volte a ridurre le disuguaglianze di genere, poiché dimostriamo che le conseguenze vanno oltre il mercato del lavoro e le disuguaglianze di reddito", ha detto Bonsang. "Mostra anche quanto sia importante considerare influenze apparentemente intangibili, come atteggiamenti e valori culturali, quando si cerca di comprendere l'invecchiamento cognitivo".

Fonte: Association for Psychological Science