Rilevare la paura negli altri può cambiare il flusso delle informazioni sul cervello
Gli scienziati hanno scoperto che osservare la paura negli altri può cambiare il modo in cui le informazioni fluiscono nel cervello. La scoperta può aiutare a spiegare alcune delle caratteristiche del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
I ricercatori della Virginia Tech spiegano che osservare un'esperienza emotiva negativa lascia una traccia nel cervello, il che ci rende più vulnerabili.
"Le esperienze traumatiche, anche quelle senza dolore fisico, sono un fattore di rischio per i disturbi mentali", ha detto il dottor Alexei Morozov, assistente professore presso il Carilion Research Institute e autore principale dello studio.
Lo studio appare in una pubblicazione online anticipata in Neuropsicofarmacologia.
Il PTSD è un disturbo d'ansia che può svilupparsi in alcune persone dopo aver vissuto un evento scioccante, spaventoso o pericoloso, secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale.
La maggior parte delle persone che vivono eventi pericolosi non sviluppa il disturbo, ma circa sette o otto persone su 100 sperimenteranno un disturbo da stress post-traumatico ad un certo punto della loro vita, secondo il Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico del Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti. .
"Il disturbo da stress post-traumatico non si ferma alle vittime dirette di malattie, lesioni o attacchi terroristici; può anche influenzare i loro cari, i caregiver, persino gli astanti, le persone che testimoniano o apprendono la sofferenza degli altri ", ha detto Morozov.
Ha anche notato che mentre un evento traumatico potrebbe non portare immediatamente al disturbo, aumenta le probabilità di sviluppare il disturbo.
"Ci sono prove che i bambini che hanno guardato la copertura mediatica degli attacchi terroristici dell'11 settembre hanno maggiori probabilità di sviluppare PTSD più tardi nella vita se soggetti a un altro evento avverso", ha detto Morozov.
Secondo una valutazione RAND Corp. del 2008 di molteplici studi sullo stress post-traumatico e la depressione in membri del servizio precedentemente schierati, le persone che hanno sentito parlare di un incidente grave, come uno scontro a fuoco, avevano la stessa probabilità di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico come le persone che hanno effettivamente vissuto l'incidente.
In studi precedenti, Morozov e il dottor Wataru Ito, professore assistente di ricerca presso il Virginia Tech Carilion Research Institute, hanno scoperto che i roditori che hanno assistito allo stress nelle loro controparti ma non l'hanno sperimentato in prima persona hanno formato ricordi più forti del normale delle proprie esperienze di paura, un tratto comportamentale rilevante per alcuni esseri umani che sperimentano stress traumatico.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno studiato se la parte del cervello responsabile dell'empatia e della comprensione dello stato mentale degli altri, chiamata corteccia prefrontale, cambia fisicamente dopo aver assistito alla paura in un altro.
Il dottor Lei Liu, ricercatore post-dottorato in laboratorio, ha misurato la trasmissione attraverso sinapsi inibitorie che regolano la forza dei segnali che arrivano nella corteccia prefrontale da altre parti del cervello in topi che avevano assistito a un evento stressante in un altro topo.
"Le misure di Liu suggeriscono che la paura dell'osservazione ridistribuisce fisicamente il flusso di informazioni", ha detto Morozov. "E questa ridistribuzione è ottenuta dallo stress, non solo osservato, ma comunicato attraverso segnali sociali, come il linguaggio del corpo, il suono e l'olfatto."
Secondo Morozov, questo spostamento potrebbe potenzialmente consentire più comunicazioni attraverso le sinapsi negli strati cellulari profondi della corteccia cerebrale, ma meno in quelli superficiali. Non è ancora chiaro esattamente come siano cambiati i circuiti, solo che sono effettivamente cambiati.
"Questo è il passo successivo", ha detto Morozov. "Una volta compreso il meccanismo di questo cambiamento nel cervello della persona che ha queste esperienze, potremmo potenzialmente sapere come è causato qualcosa come il disturbo da stress post-traumatico".
Fonte: Virginia Tech / EurekAlert
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