Perché "grazie" è più che buone maniere

Secondo psicologi positivi, le parole "grazie'Non sono più solo buone maniere, sono anche benefiche per il sé.

Per fare gli esempi più noti, gli studi hanno suggerito che essere grati può migliorare il benessere, la salute fisica, può rafforzare le relazioni sociali, produrre stati emotivi positivi e aiutarci ad affrontare i momenti di stress della nostra vita.

Ma diciamo anche grazie perché vogliamo che l'altra persona sappia che apprezziamo ciò che ha fatto per noi e, forse, la incoraggiamo ad aiutarci di nuovo in futuro.

È questo aspetto della gratitudine che Adam M. Grant e Francesco Gino esaminano in una serie di nuovi studi pubblicati di recente su Giornale di personalità e psicologia sociale (Grant e Gino, 2010).

Volevano vedere quale effetto ha la gratitudine sulla persona che viene ringraziata. Motiva e, in tal caso, è solo facendo sentire bene le persone, o è qualcosa di più?

Doppio aiuto

Nel primo studio è stato chiesto a 69 partecipanti di fornire un feedback a uno studente fittizio chiamato "Eric" sulla sua lettera di presentazione per una domanda di lavoro. Dopo aver inviato il loro feedback tramite e-mail, hanno ricevuto una risposta da Eric che chiedeva ulteriore aiuto con un'altra lettera di presentazione.

La svolta è che metà di loro ha ricevuto una risposta riconoscente da Eric e l'altra metà una risposta neutra. Gli sperimentatori volevano vedere quale effetto avrebbe avuto sulla motivazione dei partecipanti a dare ulteriore aiuto a Eric.

Come ci si potrebbe aspettare, coloro che sono stati ringraziati da Eric erano più disponibili a fornire ulteriore assistenza. In effetti l'effetto del "grazie" è stato piuttosto sostanziale: mentre solo il 32% dei partecipanti che ha ricevuto l'email neutra ha aiutato con la seconda lettera, quando Eric ha espresso la sua gratitudine, questo è salito al 66%.

Come funziona la gratitudine

L'idea che dire grazie renda le persone più propense ad aiutare in futuro non sorprende, sebbene l'aumento del 100% sia interessante, ma ciò a cui i ricercatori erano interessati era il motivo per cui ciò accade.

Forse la gratitudine di Eric faceva sentire meglio le persone, o almeno meno male? O forse dire grazie ha aumentato l'autostima dell'assistente, che a sua volta lo ha motivato ad aiutare di nuovo.

In effetti, gli sperimentatori hanno scoperto che le persone non fornivano più aiuto perché si sentivano meglio o aumentava la loro autostima, ma perché apprezzavano essere necessari e si sentivano più apprezzati socialmente quando erano stati ringraziati.

Questa sensazione di valore sociale aiuta le persone a superare i fattori che ci impediscono di aiutare. Spesso non siamo sicuri che il nostro aiuto sia veramente desiderato e sappiamo che accettare l'aiuto degli altri può sembrare un fallimento. L'atto di ringraziare rassicura l'aiutante che il suo aiuto è apprezzato e lo motiva a fornire di più.

Trasmetterla

I ricercatori si sono quindi chiesti se questo effetto si sarebbe esteso ad altre persone. I ringraziamenti di Eric renderebbero i partecipanti più propensi ad aiutare una persona diversa?

In un secondo studio il ringraziamento di Eric (o la mancanza di ringraziamento nella condizione di controllo) è stato seguito, il giorno dopo, da un'e-mail di "Steven" che chiedeva un aiuto simile. La percentuale che si è offerta di aiutare Steven è stata del 25% quando non avevano ricevuto gratitudine da Eric, ma questo è salito al 55% quando sono stati ringraziati.

Quindi la spinta al valore sociale dei partecipanti si è trasferita da un giorno all'altro e da una persona all'altra. Sebbene le percentuali complessive fossero leggermente inferiori, la gratitudine di Eric ha comunque raddoppiato il numero di persone disposte a fornire aiuto.

In un terzo e quarto studio i ricercatori hanno testato i loro risultati faccia a faccia piuttosto che tramite e-mail. Sono giunti a conclusioni simili, con aumenti del comportamento prosociale del 50% nel terzo studio e del 15% nel quarto studio. Queste percentuali inferiori mostrano che l'effetto della gratitudine sulla motivazione dipende dalla situazione.

Ora, questi studi hanno esaminato principalmente la situazione in cui gli estranei si aiutano a vicenda. È probabile che l'effetto di un ringraziamento sul comportamento prosociale sia più potente sulle persone che non conosciamo, perché gli estranei sono più cauti nell'aiutarsi a vicenda in primo luogo.

Grazie!

Poiché, per la maggior parte di noi, esprimere i nostri ringraziamenti è un evento quotidiano, tendiamo a non pensarci. Ma psicologicamente ha un ruolo molto importante da svolgere sia per la persona che dà che per la persona che riceve.

Tutti e quattro gli studi rivelano che la gratitudine è più di una semplice gentilezza sociale o un modo per far sentire bene l'aiutante; rassicura gli altri che il loro aiuto è stato effettivamente apprezzato e incoraggia un ulteriore comportamento prosociale.

Quindi, un grande pubblico grazie ad Adam M. Grant e Francesco Gino per questo studio illuminante, speriamo che ci sia altro da seguire.