Quell'elenco di cose da fare può portare a stress e rischi
"La maggior parte di noi si sente stressata per tutte le cose che dobbiamo fare: abbiamo elenchi di cose da fare, non solo sui fogli di carta che portiamo con noi o sul nostro iPhone, ma anche nella nostra testa", ha detto lo scienziato psicologico e autore dello studio Dr. David Rosenbaum.
"I nostri risultati suggeriscono che il desiderio di alleviare lo stress derivante dal mantenimento di tali informazioni nella memoria di lavoro può indurci a un eccessivo sforzo fisico o ad assumerci rischi aggiuntivi".
Rosenbaum e colleghi stavano conducendo una ricerca per esplorare il compromesso tra il peso di un carico e quanto lontano le persone lo avrebbero portato.
Nel testare la loro configurazione sperimentale, i ricercatori sono incappati in una scoperta sorprendente e controintuitiva: i partecipanti spesso hanno scelto l'azione che richiedeva uno sforzo fisico maggiore, scegliendo il secchio vicino anche se ciò significava che avrebbero dovuto portarlo oltre.
I ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno condotto un totale di nove esperimenti, ognuno dei quali aveva la stessa configurazione generale:
I partecipanti degli studenti universitari si trovavano a un'estremità di un vicolo, lungo il quale erano stazionati due secchi da spiaggia di plastica. Gli studenti sono stati istruiti a camminare lungo il vicolo senza fermarsi, a prendere uno dei due secchi e a lasciarlo alla fine.
I ricercatori hanno variato le posizioni dei due secchi rispetto al punto di partenza e agli studenti è stato chiesto di fare tutto ciò che sembrava più facile: sollevare e trasportare il secchio sinistro con la mano sinistra o raccogliere e trasportare il secchio destro con la mano destra.
Nei primi tre esperimenti, i partecipanti hanno mostrato una tendenza schiacciante a scegliere qualunque secchio avesse la distanza di avvicinamento più breve, che si è tradotta in una distanza di trasporto maggiore in questi esperimenti.
I ricercatori sono stati in grado di escludere varie potenziali spiegazioni, inclusi problemi di coordinazione mano-piede e differenze di attenzione, negli esperimenti successivi.
Quando agli studenti è stato chiesto di spiegare perché hanno scelto il secchio che hanno fatto, spesso hanno detto che "volevano portare a termine il compito il prima possibile".
"I nostri risultati indicano che mentre i nostri partecipanti si preoccupavano dello sforzo fisico, si preoccupavano anche molto dello sforzo mentale", afferma Rosenbaum.
"Volevano completare una delle attività subordinate che dovevano fare, raccogliendo il secchio, al fine di completare l'intera attività di portare il secchio al sito di consegna."
Raccogliere un secchio può sembrare un compito banale, ma Rosenbaum ipotizza che si sia comunque distinto nelle liste di cose da fare mentali dei partecipanti:
"Raccogliendo il secchio vicino, potevano controllare quell'attività dalle loro liste di cose da fare mentali più rapidamente che se raccogliessero il secchio lontano", spiega. "Il loro desiderio di alleggerire il loro carico mentale era così forte che erano disposti a dedicare un po 'di sforzo fisico extra per farlo."
I risultati sollevano diverse altre domande che Rosenbaum e colleghi sperano di indagare, come: qual è la relazione tra procrastinazione e pre-crastinazione?
"Quasi tutte le persone che abbiamo testato pre-crastinate", sottolinea Rosenbaum, "quindi procrastinare e pre-crastinare potrebbero rivelarsi due cose diverse".
I ricercatori vogliono anche esaminare se le limitazioni delle capacità fisiche potrebbero avere un ruolo nell'effetto: "Se è un grosso problema per qualcuno trasportare un carico a lunga distanza, allora lui o lei potrebbe essere più giudizioso nel processo decisionale", Rosenbaum spiega.
"Le persone anziane o fragili possono quindi avere migliori capacità di gestione della memoria rispetto agli individui più abili".
Fonte: Association for Psychological Science
