Il trattamento dei disturbi del sonno può essere vitale nella schizofrenia
La metà ha anche orologi biologici irregolari non sincronizzati con lo schema della notte e del giorno.
Venti pazienti con schizofrenia sono stati coinvolti nella ricerca. Gravi interruzioni nei modelli di sonno sono stati riscontrati in tutti i 20 pazienti, nonostante il loro umore fosse stabile e ciascuno fosse sotto un regime farmacologico costante.
Tutti i pazienti hanno impiegato più tempo per addormentarsi, hanno trascorso più tempo a letto, hanno dormito più a lungo e avevano schemi del sonno molto più variabili, rispetto a un gruppo di controllo di 21 persone sane disoccupate.
Il team di ricerca insiste sul fatto che il grave impatto di questi disturbi del sonno a lungo termine deve essere considerato durante il trattamento insieme agli altri sintomi della schizofrenia, perché hanno un effetto così forte sull'umore, sulla funzione sociale, sulle capacità mentali e sulla qualità della vita.
"Le persone nel nostro studio avevano un umore stabile, assumevano farmaci eppure avevano ancora enormi problemi di sonno", dice la prima autrice, la dottoressa Katharina Wulff del Dipartimento di Neuroscienze Cliniche di Nuffield presso l'Università di Oxford.
"I medici potrebbero aver bisogno di iniziare a pensare a trattare anche i problemi di sonno dei loro pazienti, o indirizzarli a specialisti del sonno", dice.
È improbabile che i modelli di sonno variabili siano semplicemente causati dall'avere giorni non strutturati senza alcuna routine, poiché anche quelli nel gruppo di controllo potrebbero non avere uno schema per la loro vita quotidiana. Anche i disturbi del sonno sembravano non correlati ai diversi farmaci assunti da chi soffre di schizofrenia.
Dieci dei pazienti avevano anche orologi biologici irregolari: il loro ritmo interno di 24 ore era ritardato rispetto a tutti gli altri, o più lungo di 24 ore. Spesso dormivano in momenti diversi dalla notte.
Ad esempio, un individuo può addormentarsi solo dopo le 4 del mattino e alzarsi nel pomeriggio o avere schemi di sonno "liberi" non correlati alla giornata di 24 ore.
Sebbene lo studio fornisca una forte evidenza di un'associazione tra schizofrenia e modelli di sonno gravemente disturbati, non esiste ancora un legame causale dimostrato tra i due.
I disturbi del sonno sono considerati comuni in molti disturbi della salute mentale, inclusa la schizofrenia. Tuttavia, questo è uno dei primi studi a fornire prove solide e cercare anomalie dell'orologio biologico.
"I pazienti spesso si lamentano di essere così stanchi da non riuscire a concentrarsi, non possono lavorare, che affrontare i loro problemi di sonno renderebbe la vita molto migliore. Ci sono anche molte storie aneddotiche di psichiatri di pazienti che non sono in grado di accontentarsi di dormire e di correre in giro tutta la notte o di non presentarsi alle consultazioni organizzate per la mattina ", afferma il professor Russell Foster dell'Università di Oxford, che ha guidato il gruppo di ricerca.
“Ora sappiamo che molti dei pazienti soffrono anche essenzialmente di jet lag persistente con i loro orologi biologici non sincronizzati con il giorno e la notte. Questo apre immediatamente molte nuove strade per la ricerca per comprendere i legami tra problemi di sonno e malattie mentali.
"Ma indipendentemente dal fatto che esista o meno un legame meccanicistico tra l'orologio biologico e le condizioni psichiatriche, è chiaro che il trattamento dei problemi del sonno potrebbe migliorare la vita di molti pazienti".
Lo studio condotto dall'Università di Oxford, con i colleghi dell'UCL e dell'Università del Surrey, è pubblicato online dal British Journal of Psychiatry.
Fonte: Università di Oxford
