Onorare i soldati quando tornano a casa

La scorsa settimana al 26 ° Simposio annuale sulla politica sulla salute mentale di Rosalynn Carter, sono uscito dai due giorni sentendomi come se ci fossero molte persone che conoscono e si preoccupano delle questioni discusse. Il tema di quest'anno era aiutare i soldati che ritornano, in particolare la Guardia Nazionale e i Riservisti, a reintegrarsi nella loro famiglia, sul posto di lavoro e nella comunità.

Sembra opportuno parlare di alcuni di questi problemi per onorare domani, il Veterans Day.

Le storie più commoventi per me sono venute dalla prima tavola rotonda della giornata, incentrata sulla famiglia. Ron Capps, un veterano di 25 anni dell'esercito e delle riserve dell'esercito degli Stati Uniti, ha raccontato la sua storia di affrontare le realtà della guerra, e poi di tornare a casa e affrontare i suoi sentimenti.

"Alla fine della giornata, mi sono ritrovato a classificarmi come 'Va bene, vagamente non tutto a posto, e seriamente non tutto a posto.'"

Ha anche lavorato come membro della Commissione per il cessate il fuoco dell'Unione africana nel Dafur, nonché come funzionario dei servizi esteri che ha servito per molti anni presso il Dipartimento di Stato.

Dopo la fine del suo matrimonio di 20 anni, era sconvolto. Affrontare il trauma lasciato dall'impatto della guerra aveva preso il suo pedaggio: "Prendo una pistola in mano e sono molto vicino al suicidio".

Dopo essere andato avanti e indietro all'estero al termine del suo servizio attivo, è tornato negli Stati Uniti e ha iniziato a ricevere cure adeguate.

“Ma anche con quella cura, ho lottato. Il mio cervello non ha funzionato e ancora non funziona bene ... ho ancora attacchi di panico. Non vado al ristorante. "

"Ho difficoltà a distinguere il banale dal critico, perché tutto sembra critico."

Ron sta assumendo farmaci ed è in consulenza per i suoi continui traumi mentali. Ma si sente ancora come se non fosse abbastanza.

“Quello che mi manca è una comunità di supporto. Ho provato a unirmi a gruppi di veterani esistenti, ma non mi sento davvero in sintonia con i veterani coreani e vietnamiti ".

Quello che Ron dice di cercare esiste già: sotto forma di centri ricreativi comunitari, chiese e sinagoghe, la palestra dietro l'angolo, il bar del quartiere. Sottolinea la necessità non solo di una comunità con altri veterinari, ma con altri cittadini comuni, per aiutarlo a sentirsi accolto a casa:

"È qualsiasi luogo in cui un membro della comunità si rivolge ai veterani che ritornano per accoglierli a casa. E per integrarli di nuovo in quella comunità. "

"L'esercito non può farlo da solo, e nemmeno il V.A. Se vogliamo evitare una catastrofe di salute pubblica di mezzo milione di americani che tornano a casa con traumi di salute mentale, ci vorrà che tutti noi lavoriamo insieme all'interno delle nostre comunità ".

“Un soldato può tornare a casa entro pochi giorni.

"Ma a volte ci vuole un po 'più di tempo perché la tua mente si riprenda."

Il maggiore Mara Boggs è un ufficiale in servizio attivo dell'esercito dal 1998. È stata la prima donna comandante di un'unità di ingegneri aviotrasportati durante l'ondata irachena dal 2006 al 2007. È sposata con un tenente colonnello che è attualmente schierato in Afghanistan, mentre rimane a crescere a casa i loro figli di 8 settimane e 2 anni.

“Stiamo migliorando con la cura della salute mentale [nell'esercito]. Quando ero un comandante in Iraq, una delle cose che non ho fatto e che è un fallimento da parte mia, è che non mi assicuravo che dopo ogni attacco bomba sul ciglio della strada avessimo tutti sottoposti a screening per lesioni cerebrali traumatiche. È cambiato, stiamo migliorando. "

"Per alcuni aspetti, per quanto sia stato difficile [per me], penso che debba essere ancora più difficile per mio marito. Essere laggiù e non poter tenere in braccio suo figlio neonato.Ed è così per milioni di genitori, per fratelli e sorelle, e per le madri e i padri che servono laggiù ".

Mara, che ha anche lavorato di recente su questioni politiche a Washington DC, ha parlato di alcune delle sfide specifiche che le famiglie di militari devono affrontare quando devono affrontare il dovere attivo mentre cercano di crescere una famiglia. Una di queste sfide sono le distribuzioni frequenti, con una mancanza di prevedibilità per tali distribuzioni.

Ha notato che i siti di social media come Facebook aiutano a mantenere un vivace social network tra i veterinari di ritorno.

Kelly Kennedy, che ha servito nell'esercito dal 1987 al 1993, è ora una giornalista. Ha parlato di come i tempi sono cambiati su come la nostra società tratta i suoi soldati di ritorno:

"Ai tempi di Achille, quando le persone tornavano dalla guerra, la comunità le abbracciava. Tutti sono tornati, hanno raccontato le loro storie, hanno pianto le loro perdite - tutti erano coinvolti ".

"Non sta succedendo in questa guerra."

"E penso che questo si aggiunga ai problemi di salute mentale, perché sappiamo che nello stress post-traumatico, una parte della guarigione è raccontare la tua storia."

Sebbene non facesse parte del panel sul reinserimento in famiglia, ho anche trovato interessante la storia del Tempio di Liisa Hyvarinen. Liisa è una giornalista multimediale freelance il cui coniuge è stato inserito nell'esercito nazionale afghano in Afghanistan dalla metà del 2009 al 2010, un quarto schieramento per il quale si è offerto volontario.

Ha aperto un blog per dettagliare le sue esperienze, Afghanistan: My Last Tour, che sua moglie ha aiutato a creare e gestire per lui. Liisa ha parlato della grande comunità online e dei siti web impostati per aiutare i militari che stanno tornando a trovare una comunità virtuale accogliente che offre a ogni persona uno sbocco per condividere e guarire dalle proprie esperienze.

L'ultima cosa su cui accennerò brevemente è un discorso di John Howard, MD, JD, che ha presentato alcune statistiche che fanno riflettere sui nostri veterinari di ritorno e su come si integrano nel posto di lavoro. Ora abbiamo 1,3 milioni di veterinari sul posto di lavoro civile: l'83% di uomini, il 76% di bianchi e il 52% di età superiore ai 31 anni.

Di tutti i riservisti che attualmente servono in servizio attivo, 72.558 sono "riservisti involontari" su 100.500 - sì, quasi il 73% dei riservisti in servizio.

Infine, mi sembra opportuno concludere ricordando il sacrafice degli uomini e delle donne che servono il prossimo Veterans Day. Su circa 1 milione di personale di servizio in teatro in Iraq e in Afghanistan oggi, abbiamo perso 1.239 morti non ostili, 285 per suicidi e 4.493 uccisi in azione.

Ma ecco un numero ancora più che fa riflettere: 40.671. Questo è il numero di uomini e donne che sono stati feriti in azione, molti dei quali hanno perso braccia e gambe a causa delle bombe sul ciglio della strada.

Nessuno di questi numeri cattura l'entità delle ferite che non possiamo vedere, tuttavia, le ferite di salute mentale che perseguiteranno molti di questi uomini e donne per molti anni a venire.

Come società, è nostro dovere onorare coloro che ci hanno servito - volontariamente - per combattere per nostro conto (indipendentemente dalle vostre convinzioni politiche o di guerra). In questo Veterans Day, raggiungi i veterani che vivono nella tua comunità e fagli sapere non solo che li apprezzi e li ringrazi per il loro servizio, ma che ci tieni.