Litio nell'acqua potabile legato a tassi ridotti di suicidio

L'acqua potabile pubblica con tracce di litio presente in natura può avere un effetto anti-suicidio, secondo un nuovo studio del Regno Unito pubblicato nel British Journal of Psychiatry.

Il litio è un elemento presente in natura e si trova in quantità variabili nelle verdure, nei cereali, nelle spezie e nell'acqua potabile. È presente in tracce praticamente in tutte le rocce e viene mobilitato dagli agenti atmosferici nel suolo, nel sottosuolo e nelle acque stagnanti e quindi nella rete idrica pubblica.

A volte indicato come lo "ione magico", il litio è ampiamente ed efficacemente utilizzato come farmaco per il trattamento e la prevenzione di episodi maniacali e depressivi, stabilizzando l'umore e riducendo il rischio di suicidio nelle persone con disturbi dell'umore. Le sue proprietà anti-aggressive possono aiutare a ridurre l'impulsività, l'aggressività, il comportamento criminale violento e l'abuso cronico di sostanze.

"Questo studio mostra che i confini tra farmaci e interventi nutrizionali non sono così rigidi come eravamo soliti pensare, aprendo la possibilità di nuovi trattamenti che abbracciano entrambi i domini", ha detto il professor Carmine Pariante del Royal College of Psychiatrists.

"Una maggiore conoscenza delle proprietà benefiche del litio e del suo ruolo nella regolazione della funzione cerebrale può portare a una comprensione più profonda della malattia mentale e migliorare il benessere dei pazienti con depressione e altri problemi di salute mentale".

Per lo studio, un gruppo di ricerca della Brighton and Sussex Medical School (BSMS) e dell'Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze del King's College di Londra ha esaminato ricerche provenienti da tutto il mondo e ha scoperto che le aree geografiche con livelli o concentrazioni di litio relativamente alti l'acqua potabile pubblica aveva tassi di suicidio corrispondentemente inferiori.

"È promettente che livelli più elevati di tracce di litio nell'acqua potabile possano esercitare un effetto anti-suicidio e avere il potenziale per migliorare la salute mentale della comunità", ha affermato il professor Anjum Memon, presidente di Epidemiology and Public Health Medicine presso BSMS e autore principale del studia.

“La prevalenza di condizioni di salute mentale e i tassi nazionali di suicidio stanno aumentando in molti paesi. In tutto il mondo, oltre 800.000 persone muoiono ogni anno per suicidio e il suicidio è la principale causa di morte tra le persone di età compresa tra i 15 ei 24 anni ".

"In questi tempi senza precedenti di pandemia COVID-19 e il conseguente aumento dell'incidenza di condizioni di salute mentale, l'accesso a modi per migliorare la salute mentale della comunità e ridurre l'incidenza di ansia, depressione e suicidio è sempre più importante".

La ricerca ha anche collegato il litio a una ridotta incidenza del morbo di Alzheimer e di altre demenze. Ciò aumenta il potenziale per il suo uso preventivo per combattere il rischio di demenza.

Lo studio ha comportato una revisione sistematica e una meta-analisi di tutti gli studi precedenti sull'argomento - condotti in Austria, Grecia, Italia, Lituania, Regno Unito, Giappone e Stati Uniti - che correlavano i livelli di litio presenti in natura nei campioni di acqua potabile e i tassi di suicidio in 1.286 regioni / contee / città in questi paesi.

"Questa sintesi e analisi di tutte le prove disponibili conferma i risultati precedenti di alcuni studi individuali e mostra una relazione significativa tra livelli di litio più elevati nell'acqua potabile e tassi di suicidio più bassi nella comunità", ha affermato il professor Allan Young, presidente dei disturbi dell'umore al King's College di Londra .

“I livelli di litio nell'acqua potabile sono di gran lunga inferiori a quelli raccomandati quando il litio è usato come medicinale, sebbene la durata dell'esposizione possa essere molto più lunga, potenzialmente a partire dal concepimento. Questi risultati sono anche coerenti con la scoperta negli studi clinici che il litio riduce il suicidio e comportamenti correlati nelle persone con disturbi dell'umore ".

Memon ha aggiunto che i passi successivi potrebbero comportare la verifica di questa ipotesi mediante prove comunitarie randomizzate di integrazione di litio della fornitura di acqua, "in particolare nelle comunità (o ambienti) con dimostrata alta prevalenza di condizioni di salute mentale, comportamento criminale violento, abuso cronico di sostanze e rischio di suicidio. Ciò potrebbe fornire ulteriori prove a sostegno dell'ipotesi che il litio potrebbe essere utilizzato a livello comunitario per ridurre o combattere il rischio di queste condizioni ".

Fonte: Università del Sussex