Uno studio sui ratti mostra che l'allenamento mentale precoce può aiutare le funzioni cerebrali successive

Un nuovo studio suggerisce che la formazione cognitiva preventiva - un intervento precoce per affrontare le carenze neuropsichiatriche - può aiutare il cervello a funzionare normalmente più tardi nella vita.

I risultati appaiono nella rivista Neuronee potrebbe portare a un nuovo metodo per affrontare una serie di menomazioni cerebrali negli esseri umani, inclusa la schizofrenia.

Storicamente, i ricercatori hanno mirato ad affrontare le menomazioni neuropsichiatriche umane, come la schizofrenia, attraverso l'allenamento mentale. Le sessioni di formazione spesso includono esercizi di funzioni esecutive che insegnano ai pazienti a focalizzare la loro attenzione e richiamare selettivamente informazioni importanti.

Tuttavia, questi metodi, denominati collettivamente bonifica cognitiva, hanno avuto un valore limitato perché sono stati applicati a pazienti le cui condizioni sono troppo avanzate per essere affrontate.

Tuttavia, concettualmente, l'intervento precoce è un approccio praticabile al trattamento. Due fattori supportano l'intervento precoce, il primo è il riconoscimento che il nostro cervello continua a svilupparsi e crescere fino all'età di circa 20 anni. Il secondo è la comprensione che l'esperienza può avere il potente effetto di sintonizzare i circuiti neurali.

Nel loro insieme, i ricercatori ritengono che potrebbe essere possibile utilizzare l'allenamento mentale per sfruttare il potenziale di sviluppo del giovane cervello per compensare circuiti neurali anormali.

"Ciò significa che hai una finestra per intervenire prima che un sistema neurale manifesti anomalie funzionali e diventi immutabile", ha spiegato André Fenton, Ph.D., professore presso il Center for Neural Science della New York University e uno dei coautori dello studio.

Fenton, anche professore associato di fisiologia e farmacologia al SUNY Downstate, ha aggiunto: "Se riesci a rilevare un'anomalia nel cervello abbastanza presto, puoi reindirizzare la traiettoria di sviluppo e addestrare il cervello più giovane a risolvere i problemi che affronteranno il cervello adulto . "

Ma una domanda che ha irritato i ricercatori è: che tipo di formazione può produrre dividendi? Questa questione era al centro di Neurone studia.

Il team di ricerca ha condotto il suo studio su ratti di laboratorio in due diverse fasi della vita: nell'adolescenza, o 35 giorni, che è l'equivalente umano di 13 anni di età, e da giovani adulti, o 60 giorni, che è l'equivalente umano di poco più di 20 anni, che è la tipica insorgenza dei sintomi della schizofrenia.

Attraverso una serie di esperimenti, i ricercatori hanno esaminato il comportamento e la fisiologia cerebrale dei ratti con cervelli normalmente funzionanti e di quelli il cui cervello era stato compromesso dalle lesioni, che modellano gli effetti della schizofrenia.

"I nostri risultati mostrano che se si concentra il cervello giovane sull'acquisizione di un certo tipo di esperienza, allora possiamo addestrarlo a risolvere alcuni tipi di problemi che affronteranno il cervello adulto", ha spiegato Fenton.

"Ma questo deve essere fatto in un momento in cui il cervello è flessibile per ritagliarsi percorsi per acquisire le competenze di un cervello normale."

Fonte: New York University