Cosa c'è di nuovo nella ricerca sull'Alzheimer?

"Non posso dire quando avremo una cura, ma ora sappiamo attraverso le nostre scoperte come porre la domanda su cosa sta andando storto nella prima fase dell'Alzheimer. - John O’Keefe

La malattia di Alzheimer è una malattia degenerativa del cervello che colpisce più di 50 milioni di persone in tutto il mondo e 5,8 milioni nella sola America. La demenza è la sua forma più comune. Secondo l'Alzheimer's Association, qualcuno negli Stati Uniti sviluppa l'Alzheimer ogni 65 secondi. Anche se attualmente non esiste alcun trattamento o cura che possa fermare l'Alzheimer o rallentare la progressione della malattia, ci sono farmaci e vari trattamenti per aiutare a gestire i sintomi. Tuttavia, i cari e i familiari di coloro che soffrono di Alzheimer possono avere speranza, poiché la ricerca su una possibile cura e farmaci ancora più efficaci per combattere i sintomi continua a ritmo sostenuto.

I genotipi possono essere fondamentali per determinare se i farmaci per l'Alzheimer funzionano

I ricercatori dell'Università di Buffalo hanno scoperto che un gene presente nel 75% dei malati di Alzheimer, ma non negli animali, è il motivo per cui i farmaci hanno avuto successo nei test sugli animali non hanno funzionato negli esseri umani con il gene. Il gene, CHRFAM7A, è una "fusione tra un gene che codifica per un recettore Alfa 7 per l'acetilcolina ... e una chinasi". Il gene è implicato in numerosi disturbi psichiatrici. I ricercatori hanno affermato che tre dei quattro farmaci per l'Alzheimer oggi disponibili agiscono stimolando i recettori che rispondono all'acetilcolina, mentre specifici farmaci Alpha 7 hanno fallito durante la fase clinica dopo essere stati in sviluppo per più di un decennio.

Come risultato delle loro scoperte, i ricercatori confermano che Alpha 7 "è un obiettivo molto importante per il trattamento dell'Alzheimer", ma per testare nuovi farmaci deve essere utilizzato un modello umano. Hanno anche affermato che potrebbe essere necessario un approccio terapeutico più personalizzato per i singoli pazienti e dovrebbe essere basato sul genotipo CHRFAM7A dei pazienti, osservando che un farmaco può funzionare nel 25% dei malati di Alzheimer, mentre un altro funzionerà nel 75%.

Test della vista per individuare precocemente la malattia di Alzheimer?

Poiché studi precedenti che hanno esaminato gli occhi di pazienti deceduti di Alzheimer hanno riscontrato assottigliamento della retina e degradazione del nervo ottico, i ricercatori della Washington University School of Medicine hanno esaminato se un semplice esame della vista possa essere in grado di rilevare la malattia negli anziani senza sintomi clinici. Utilizzando l'angiografia con tomografia a coerenza ottica, una tecnica non invasiva, i ricercatori hanno scoperto che circa la metà dei partecipanti allo studio aveva livelli elevati di amiloide o tau, le proteine ​​dell'Alzheimer, che indicavano che probabilmente avrebbero sviluppato la malattia a un certo punto. Inoltre, avevano tutti assottigliamento della retina. Poiché la patologia dell'Alzheimer inizia a svilupparsi molto prima che compaiano i sintomi, essere in grado di utilizzare questo semplice test della vista per identificare le fasi iniziali della patologia può incoraggiare i trattamenti precedenti per rallentare ulteriori danni.

Promettente analisi del sangue APEX per la diagnosi precoce di Alzheimer

C'è eccitazione tra i ricercatori di Alzheimer della Duke University che studiano l'uso di esosoma plasmonico amplificato, ufficialmente chiamato APEX, progettato con l'obiettivo di una diagnosi precoce della malattia degenerativa del cervello. È il primo esame del sangue per rilevare la malattia di Alzheimer. In particolare, APEX è un metodo basato sul sangue che funziona scovando un marker molecolare indicato nelle prime fasi della malattia, la beta amiloide aggregata.

I ricercatori affermano che questo esame del sangue è più veloce, più economico e più accurato di altri metodi per testare e diagnosticare la malattia di Alzheimer, che non sono in grado di rilevare la malattia fino alle fasi avanzate, quando sono stati fatti molti danni. I risultati del loro studio sono stati pubblicati in Nature Communications. Per quanto riguarda i prossimi passi, il team di ricerca sta lavorando con partner industriali per commercializzare la tecnologia, che si prevede arriverà sul mercato tra 5 anni.

Il gene dell'Alzheimer può influire sulla cognizione nell'infanzia e nell'adolescenza

Ricerca di un team dell'Università della California, Riverside, pubblicata sulla rivista Neurobiologia dell'invecchiamento, ha trovato alcune prove intriganti che i bambini e gli adolescenti portatori dell'allele del gene APOE4 hanno un punteggio inferiore nei test del QI rispetto ai coetanei senza l'allele. E le ragazze hanno mostrato più differenze cognitive rispetto ai ragazzi. L'APOE4 è presente, affermano i ricercatori, in circa il 15% della popolazione. Inoltre, i portatori di APOE4 hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare l'Alzheimer ad esordio tardivo, tipicamente nei soggetti di età pari o superiore a 65 anni.

I ricercatori affermano che i loro risultati suggeriscono che le differenze cognitive associate all'APOE4 possono iniziare precocemente e ingrandirsi negli anni dell'adulto, aggiungendo che i primi sforzi di intervento nell'infanzia per aumentare le riserve cognitive possono rivelarsi utili. La ricerca è stata finanziata dal National Institutes of Health.

Portare peso extra nei tuoi 60 anni può essere collegato a un assottigliamento cerebrale successivo

In uno studio pubblicato su Neurologia, la rivista medica, Accademia americana di neurologia, i ricercatori della Miller School of Medicine dell'Università di Miami hanno trovato un'associazione tra vita più grande e indice di massa corporea (BMI) più elevato e assottigliamento della materia grigia nella corteccia cerebrale. Le misurazioni della vita e dell'IMC dei partecipanti sono state effettuate prima dell'inizio dello studio. Circa due terzi del gruppo di studio erano latini e l'età media era di 64 anni. La risonanza magnetica (MRI) è stata eseguita circa sei anni dopo per misurare lo spessore dell'area cerebrale della corteccia e il volume complessivo del cervello, oltre ad alcuni fattori aggiuntivi.

Sebbene attenti a notare che i loro risultati non dimostrano che il peso extra si traduce in una corteccia più sottile, i ricercatori hanno affermato che esiste un'associazione. Inoltre, sebbene il tasso complessivo di assottigliamento della corteccia negli adulti normali che invecchiano si verifichi (tra 0,01 e 0,10 millimetri per decennio), "essere in sovrappeso o obesi può accelerare l'invecchiamento del cervello di almeno un decennio". È importante sottolineare che i ricercatori hanno sottolineato la possibilità che perdere peso possa aiutare le persone a "evitare" l'invecchiamento cerebrale e forse alcuni dei problemi con il pensiero e la memoria che si verificano in concomitanza con l'invecchiamento cerebrale. Il supporto per lo studio è venuto dal National Institute of Neurological Disorders and Stroke, nonché dall'Evelyn F. McKnight Brain Institute.

L'apatia è spesso presente in quelli con demenza

La ricerca dell'Università di Exeter mostra che l'apatia, il sintomo più comune della demenza, è presente in circa la metà di coloro che hanno la demenza. I ricercatori hanno notato che l'apatia, che è distinta dalla depressione, è poco studiata e spesso ignorata nella cura dei pazienti. L'apatia, caratterizzata dalla perdita di emozioni e interesse, può avere conseguenze devastanti per il paziente e i familiari. Pertanto, una migliore comprensione e una ricerca prioritaria sull'apatia può portare a interventi che possono fornire un beneficio significativo alle persone con demenza.