Il pensiero positivo sul futuro potrebbe ritorcersi contro
Una nuova ricerca provocatoria suggerisce che fantasie positive su come andranno a finire gli eventi futuri possono aiutarti a sentirti bene nel presente, ma possono effettivamente portare a un aumento dei sintomi depressivi a lungo termine.
Questa scoperta porta gli investigatori a mettere in discussione molti programmi che accentuano il potere del pensiero positivo. Credono che mantenere un senso realistico della prospettiva nel presente possa aiutare una persona a mantenere un equilibrio emotivo col passare del tempo.
I risultati sono stati pubblicati inScienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
"I nostri risultati suggeriscono che per quanto le fantasie positive siano piacevoli e utili per l'umore depressivo in questo momento, possono essere problematiche e ingombranti nel tempo", ha detto il ricercatore capo Dr. Gabriele Oettingen della New York University.
In una serie di quattro studi, Oettingen e colleghi Drs. Doris Mayer (Università di Amburgo) e Sam Portnow (Università della Virginia) hanno scoperto che più positivamente i partecipanti fantasticavano sul futuro, meno sintomi depressivi mostravano in quel momento, ma più sintomi mostravano in una sessione di follow-up.
Questo modello di risultati è emerso quando i ricercatori hanno testato sia adulti che bambini e durante periodi di follow-up che andavano da un mese a sette mesi dopo la sessione iniziale.
In uno studio, i ricercatori hanno chiesto a 88 studenti universitari di immaginarsi in 12 diversi scenari aperti. Agli studenti è stato dato un suggerimento per lo scenario e gli è stato detto di immaginare come si sarebbero svolti gli scenari.
I partecipanti hanno annotato qualsiasi pensiero e immagine gli venissero in mente e hanno valutato quanto fossero positive e negative queste fantasie.
Oettingen e colleghi hanno scoperto che gli studenti universitari che hanno escogitato fantasie più positive avevano punteggi più bassi su una scala di misurazione dei sintomi depressivi; cioè, in quel momento, sembravano essere meno depressi dei loro coetanei.
Tuttavia, quando gli studenti hanno completato nuovamente la scala un mese dopo, hanno mostrato sintomi depressivi più elevati rispetto agli studenti che avevano immaginato scenari più negativi.
I ricercatori hanno visto risultati simili in uno studio che hanno condotto con 109 bambini di quarta e quinta elementare, scoprendo che i bambini che hanno riferito fantasie più positive avevano meno sintomi nella sessione iniziale ma più sintomi sette mesi dopo rispetto ai bambini che hanno riportato fantasie più negative.
Ulteriori risultati indicano che lo sforzo individuale (o la motivazione a lavorare) può aiutare a spiegare, almeno in parte, il legame tra fantasie positive e sintomi depressivi.
Gli studenti universitari che riferivano fantasie positive tendevano a riferire di aver messo meno impegno nei loro corsi; questo era, a sua volta, associato a voti inferiori e punteggi di depressione più elevati.
Data la natura correlazionale di questi studi, sarebbero necessarie ulteriori ricerche sperimentali per determinare se esiste un nesso causale diretto tra fantasie positive e sintomi depressivi a lungo termine.
Ma, secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che le fantasie positive sono un fattore di rischio per l'umore depresso nel tempo.
Questi risultati potrebbero essere particolarmente importanti alla luce dell'attenzione popolare al pensiero positivo come parte fondamentale del popolare settore dell'auto-aiuto.
"L'era moderna è contrassegnata da una spinta verso un pensiero sempre positivo e il mercato dell'auto-aiuto alimentato dalla dipendenza da un pensiero così positivo è un'industria da 9,6 miliardi di dollari che continua a crescere", notano Oettingen e colleghi nel loro articolo.
"I nostri risultati sollevano interrogativi su quanto possa essere costoso questo mercato per il benessere a lungo termine delle persone e per la società nel suo insieme".
Investire in fantasie positive, sostengono i ricercatori, potrebbe impedirci di riconoscere gli ostacoli che si frappongono al raggiungimento dei nostri obiettivi e intraprendere strategie per superarli.
"Le fantasie positive devono essere integrate con un buon senso della realtà", ha detto Oettingen.
Fonte: Association for Psychological Science
