Ansia da infestazione: il nemico interiore
Esiste un disturbo psicologico poco conosciuto chiamato "sindrome di Ekbom" in cui una persona crede che gli insetti stiano strisciando sotto la loro pelle. I pazienti spesso si strappano la pelle nel tentativo di estrarre il parassita invisibile.
Anche se si tratta di una malattia rara che colpisce circa 100.000 americani, in qualche modo possiamo tutti relazionarci all'ansia esasperante di coloro che sono afflitti. C'è qualcosa di universalmente degno di rabbia nell'esperienza dell'infestazione.
Me lo sono ricordato durante la paura dell'Ebola che ha travolto la nazione negli ultimi mesi. Sebbene il virus costituisse una piccola minaccia immediata per il pubblico americano, la reazione collettiva fu appena prima dell'isteria totale. Fortunatamente, individui equilibrati alla fine si sono recati sulle onde radio e sui siti di social media implorando la calma, ricordandoci le probabilità astronomicamente basse di morire per un'epidemia di Ebola. "Dati i fatti", implorarono, "non c'è bisogno di aver paura".
Il problema è, tuttavia, che non possiamo evitarlo. L'ansia da infestazione - la paura che invasori stranieri ci stiano sopraffacendo, siano essi virus simili a vermi o ribelli islamici - fa parte della nostra psicologia collettiva.
La parola "infestazione" è interessante; ha radici nella parola latina festus, che significa "(in grado di essere) sequestrato". Aggiunta del prefisso nel- (che significa "non") evoca l'ansia di non essere in grado di afferrare qualcosa che ci minaccia: sciami di insetti che strisciano attraverso le assi del pavimento, terroristi che si muovono attraverso i nostri confini, programmi malware nordcoreani che si infiltrano nei nostri sistemi informatici.
In effetti, l'ansia da infestazione ha radici evolutive. Può essere spiegato in parte dalla "sensibilità al disgusto", la nostra innata avversione per le cose che diffondono malattie e malattie. Ma l'ansia da infestazione può anche essere ricondotta a una fonte improbabile: la scuola di psicologia Object Relations. La teoria delle relazioni oggettuali postula che quando un bambino ha rapporti inadeguati con i suoi caregiver primari, il bambino spesso trasporta immagini mentali negative (note come "oggetti interni") dei caregiver nell'età adulta, che spesso portano a modelli di disabilità sociale o disagio psicologico .
Nel suo libro Pensieri senza pensatore, lo psichiatra Dr. Mark Epstein lamenta: "Dipendenti come siamo dal nucleo familiare, dalle attenzioni, nella migliore delle ipotesi, di due genitori troppo impegnati ... la nostra cultura tende a favorire l'interiorizzazione di qualunque assenza fosse inizialmente presente".
Quindi, spiega Epstein, se il rapporto con uno o entrambi i genitori era in qualche modo carente, "rimane in quell'individuo un senso di vuoto, un difetto che la persona percepisce come giacente dentro di sé". Di conseguenza, portiamo con noi un persistente sentimento di sfiducia e vulnerabilità che proiettiamo nel mondo. Siamo tormentati dal fatto che i meccanismi progettati per proteggerci - sistemi familiari, sistemi immunitari, sistemi di governo, sistemi militari - non siano all'altezza del compito. Temiamo di essere sotto assedio e di non essere in grado di fermare l'incursione.
Non sto suggerendo che tutte le minacce nazionali siano un prodotto del nostro immaginario collettivo: sarebbe irresponsabile e ingenuo. L'ISIS potrebbe compiere un attacco terroristico sul nostro suolo. Gli hacker nordcoreani potrebbero benissimo sabotare il rilascio di un'altra funzionalità di Seth Rogen. Sto suggerendo, tuttavia, che nessun firewall inespugnabile, nessun sistema immunitario rinforzato e nessuna politica estera da falco fermeranno mai il nostro costante preoccuparsi di dove potrebbe provenire la prossima minaccia, perché la vera minaccia potrebbe essere dentro di noi.
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