Perché alcuni possono ritardare la gratificazione, mentre altri cedono?
Un nuovo studio condotto da ricercatori del Brain and Spine Institute di Parigi ha scoperto che i sistemi di memoria del cervello aiutano a resistere alle tentazioni.
I ricercatori hanno notato che un fattore che aiuta a spiegare la differenza nella capacità delle persone di resistere alla tentazione risiede nell'attività di una struttura cerebrale profonda: l'ippocampo.
Il conflitto tra una ricompensa più piccola oggi e una ricompensa più grande in un secondo momento è stato studiato per decenni. Capire come gli esseri umani fanno le scelte, come bere stasera contro una buona salute dopo, è fondamentale per progettare polizze assicurative o campagne anti-alcol, hanno osservato i ricercatori.
Ciò ha portato a uno studio in cui i cervelli dei volontari sono stati scansionati mentre veniva chiesto loro di fare scelte tra i guadagni monetari, ad esempio $ 10 ora contro $ 11 domani.
Utilizzando questo tipo di paradigma, gli scienziati hanno scoperto che la parte dorsolaterale della corteccia prefrontale, una regione nota per implementare il controllo comportamentale, era cruciale per scegliere di ritardare la gratificazione immediata e attendere profitti più elevati.
"Tuttavia, questi paradigmi mancano di una caratteristica essenziale dei conflitti inter-temporali che dobbiamo affrontare nella vita di tutti i giorni", ha osservato il leader dello studio Mathias Pessiglione, Ph.D. "Le ricompense immediate possono essere percepite attraverso i nostri sensi, mentre le ricompense future devono essere rappresentate nella nostra immaginazione."
Per produrre questa situazione in laboratorio, i ricercatori hanno utilizzato ricompense più naturali, ad esempio una birra oggi o una bottiglia di champagne tra una settimana da oggi.
I volontari sono stati confrontati con la scelta tra ricompense immediate, presentate come immagini, e ricompense future, che sono state presentate come testo.
I ricercatori hanno scoperto in questo esperimento che la capacità di selezionare ricompense future era collegata alla quantità di attività nell'ippocampo.
Per completare l'esperimento, gli individui con danni all'ippocampo dovuti al morbo di Alzheimer sono stati testati nello stesso compito, così come gli individui con una variante comportamentale della demenza frontotemporale (bvFTD), derivante dalla degenerazione prefrontale.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con bvFTD mostravano un'impulsività eccessiva in tutti i tipi di scelte, mentre quelle con Alzheimer erano specificamente orientate verso ricompense immediate quando dovevano essere immaginate ricompense future.
"Questo perché l'ippocampo è necessario per immaginare situazioni future con una ricchezza di dettagli che le rendano abbastanza attraenti", ha detto Pessiglione.
“In effetti, questa struttura è stata a lungo considerata essenziale per la memorizzazione di episodi passati, ma gli scienziati hanno recentemente scoperto che è anche coinvolta nella simulazione di situazioni future. La conseguenza è che i pazienti con danni all'ippocampo soffrono non solo di deficit di memoria, ma anche di una difficoltà nell'immaginare obiettivi che contrastino l'attrazione di ricompense immediate e motivino le loro azioni a lungo termine ".
Fonte: Public Library of Science
