I bambini con anedonia mostrano una bassa attività nella regione della ricompensa del cervello

I bambini con anedonia (perdita di interesse e piacere in attività precedentemente piacevoli) mostrano differenze nell'attività cerebrale e nella connettività durante l'anticipazione della ricompensa, secondo un nuovo studio condotto da scienziati del National Institute of Mental Health (NIMH).

L'anedonia è un fattore di rischio e un sintomo di alcuni disturbi mentali e può anche essere un predittore della gravità della malattia, della resistenza al trattamento e del rischio di suicidio.

Mentre gli scienziati hanno cercato di comprendere i meccanismi cerebrali alla base dell'anedonia, la maggior parte della ricerca si è concentrata sugli adulti piuttosto che sui bambini. E molti di questi studi non hanno separato l'anedonia da altre condizioni psicologiche correlate, come umore basso, ansia o disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD).

Le nuove scoperte, pubblicate sulla rivista JAMA Psychiatry, fanno luce su come funziona il cervello nei bambini con anedonia e aiutano a differenziare l'anedonia da altri sintomi di salute mentale correlati.

"Comprendere i meccanismi neurali dell'anedonia che sono distinguibili da altre preoccupazioni psichiatriche è importante per i medici per sviluppare trattamenti mirati", ha detto l'autore principale dello studio Narun Pornpattananangkul, Ph.D., un borsista post-dottorato nel ramo Emotion and Development, parte di Divisione dei programmi di ricerca intramurale del NIMH.

"Tuttavia, districare le caratteristiche condivise dai meccanismi neurali unici dell'anedonia è impegnativo perché spesso si verifica in concomitanza con altre condizioni psichiatriche".

Per lo studio, i ricercatori della divisione NIMH dei programmi di ricerca intramurale hanno esaminato i dati di risonanza magnetica funzionale (fMRI) raccolti da oltre 2.800 bambini (9-10 anni) come parte dello studio ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development).

Alcuni dei bambini inclusi nel campione sono stati identificati come affetti da anedonia, umore basso, ansia o ADHD. I ricercatori hanno raccolto i dati fMRI mentre i bambini erano a riposo e mentre completavano le attività di valutazione dell'anticipazione della ricompensa e della memoria di lavoro.

I risultati mostrano differenze significative nei bambini con anedonia rispetto ai bambini senza la condizione. Molte di queste differenze erano correlate alla connettività tra la rete cingulo-opercolare correlata all'eccitazione e l'area dello striato ventrale correlata alla ricompensa.

"Abbiamo riscontrato alterazioni specifiche dell'anedonia, in modo tale che i giovani con anedonia, ma non i giovani con umore basso, ansia o ADHD, hanno mostrato differenze nel modo in cui hanno integrato ricompensa ed eccitazione e hanno anche mostrato una ridotta attività in contesti di anticipazione della ricompensa", ha detto Pornpattananangkul .

Ma questa ipoattivazione non è stata osservata nei bambini con umore basso, ansia o ADHD. In effetti, i bambini con ADHD hanno mostrato il modello opposto: anomalie nell'attivazione del cervello durante l'attività di memoria di lavoro, ma non l'attività di anticipazione della ricompensa.

I risultati suggeriscono che i bambini con anedonia hanno differenze nel modo in cui il loro cervello integra ricompensa e eccitazione e nel modo in cui il loro cervello si attiva quando anticipa le ricompense.

Pornpattananangkul ha spiegato: "Questa scoperta potrebbe iniziare a fornire gli obiettivi neurali specifici per il trattamento dell'anedonia nei giovani".

Fonte: NIH / Istituto nazionale di salute mentale