Il giusto tipo di sorriso può ridurre lo stress
Nello studio, la studentessa di dottorato Tara Kraft e Sarah Pressman, Ph.D., dell'Università del Kansas hanno studiato i potenziali benefici del sorridere in relazione alla nostra capacità di riprenderci dallo stress.
Per l'indagine hanno esaminato come i diversi tipi di sorridere e la consapevolezza di sorridere possano influenzare la capacità di un individuo di riprendersi da episodi di stress.
Lo studio è imminente sulla rivista Scienze psicologiche.
“Volevamo esaminare se questi adagi avessero valore scientifico; se sorridere potrebbe avere reali benefici rilevanti per la salute ", ha detto Kraft.
I sorrisi sono solitamente divisi in due categorie: sorrisi standard, che utilizzano i muscoli che circondano la bocca, e sorrisi genuini o Duchenne, che coinvolgono i muscoli che circondano sia la bocca che gli occhi.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le emozioni positive possono aiutare durante i periodi di stress e che sorridere può influenzare le emozioni; tuttavia, il lavoro di Kraft e Pressman è il primo del suo genere a manipolare sperimentalmente i tipi di sorrisi che le persone fanno per esaminare gli effetti del sorridere sullo stress.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 169 partecipanti da un'università del Midwest.
L'esperimento prevedeva due fasi: formazione e test. Durante la fase di formazione, i partecipanti sono stati divisi in tre gruppi e ogni gruppo è stato addestrato a mantenere una diversa espressione facciale.
I partecipanti sono stati istruiti a tenere le bacchette in bocca in modo tale da coinvolgere i muscoli facciali utilizzati per creare un'espressione facciale neutra, un sorriso standard o un sorriso di Duchenne.
Le bacchette erano essenziali per il compito perché costringevano le persone a sorridere senza che loro si rendessero conto che lo stavano facendo: solo la metà dei membri del gruppo è stata effettivamente istruita a sorridere.
Nella fase di test, ai partecipanti è stato chiesto di lavorare su attività multitasking. Tuttavia, i partecipanti non sapevano che le attività multitasking erano progettate per essere stressanti.
La prima attività che induce lo stress richiedeva ai partecipanti di tracciare una stella con la mano non dominante osservando il riflesso della stella in uno specchio. La seconda attività che induce lo stress richiedeva ai partecipanti di immergere una mano in acqua ghiacciata.
Durante entrambi i compiti stressanti, i partecipanti hanno tenuto le bacchette in bocca proprio come venivano insegnate durante l'allenamento. I ricercatori hanno misurato la frequenza cardiaca dei partecipanti e i livelli di stress auto-riportati durante la fase di test.
I ricercatori hanno scoperto che rispetto ai partecipanti che avevano espressioni facciali neutre, i partecipanti a cui era stato chiesto di sorridere, e in particolare quelli con sorrisi di Duchenne, avevano livelli di frequenza cardiaca più bassi dopo il recupero dalle attività stressanti.
I partecipanti che hanno tenuto le bacchette in un modo che li costringeva a sorridere, ma non è stato esplicitamente detto di sorridere come parte dell'allenamento, hanno anche riportato una minore diminuzione dell'affetto positivo rispetto a coloro che avevano espressioni facciali neutre.
I ricercatori ritengono che i risultati dimostrino che sorridere durante brevi fattori di stress può aiutare a ridurre l'intensità della risposta allo stress del corpo, indipendentemente dal fatto che una persona si senta effettivamente felice.
"La prossima volta che sei bloccato nel traffico o stai sperimentando un altro tipo di stress", ha detto Pressman, "potresti provare a tenere il tuo viso in un sorriso per un momento.
"Non solo ti aiuterà a 'sorridere e sopportarlo' psicologicamente, ma potrebbe anche aiutare la salute del tuo cuore!"
Fonte: Association for Psychological Science
