Le ragazze con ADHD più inclini all'autolesionismo e al suicidio negli anni successivi
Negli Stati Uniti, oltre 5 milioni di bambini (circa uno su 11) di età compresa tra 3 e 17 anni sono stati diagnosticati con ADHD, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Il disturbo è caratterizzato da distraibilità, scarsa concentrazione, impulsività e iperattività.
La ricerca si è basata sul più vasto campione di ragazze il cui ADHD è stato diagnosticato per la prima volta durante l'infanzia.
"Come i ragazzi con ADHD, le ragazze continuano ad avere problemi con i risultati accademici e le relazioni, e hanno bisogno di servizi speciali quando entrano nella prima età adulta", ha detto l'autore principale dello studio Stephen Hinshaw, professore di psicologia alla UC Berkeley.
"I nostri risultati di tassi estremamente elevati di taglio e altre forme di autolesionismo, insieme a tentativi di suicidio, ci mostrano che le conseguenze a lungo termine delle donne con ADHD sono profonde", ha aggiunto.
I risultati sono coerenti con la ricerca precedente del team dell'UC Berkeley che mostra che, man mano che le ragazze con ADHD invecchiano, mostrano meno sintomi visibili del disturbo, ma continuano a soffrire in modi meno visibili.
Lo studio sfida l'idea che le ragazze possano "superare" l'ADHD e sottolinea la necessità di monitoraggio e trattamento a lungo termine del disturbo, ha detto Hinshaw.
A partire dal 1997, Hinshaw ei suoi colleghi hanno seguito un gruppo di ragazze (età 6-12 anni) con ADHD eterogeneo dal punto di vista razziale e socio-economico nella Bay Area di San Francisco attraverso i campi estivi della prima infanzia, l'adolescenza e ora la prima età adulta.
Dieci anni dopo, a 140 ragazze è stata data una valutazione, di età compresa tra 17 e 24 anni, in cui i ricercatori hanno confrontato il loro sviluppo comportamentale, emotivo e accademico con quello di un gruppo demograficamente simile di 88 ragazze senza ADHD.
Lo studio ha anche misurato i sintomi di due principali sottotipi di ADHD: quelli che sono entrati nello studio con scarsa attenzione da soli rispetto a quelli che avevano una combinazione di disattenzione più alti tassi di iperattività e impulsività.
Ancora più importante, i ricercatori hanno scoperto che le ragazze con disattenzione combinata e iperattività-impulsività durante l'infanzia avevano una probabilità significativamente maggiore di tentare l'autolesionismo e il suicidio nella prima età adulta.
Inoltre, è stato riferito che oltre la metà dei membri di questo gruppo si è impegnata in comportamenti autolesionistici e più di un quinto ha tentato il suicidio, ha detto Hinshaw.
“Una domanda chiave è perché, dalla giovane età adulta, le giovani donne con ADHD mostrerebbero un rischio marcatamente alto di autolesionismo. I problemi di controllo degli impulsi sembrano essere un fattore centrale ", hanno detto gli autori.
Nel primo studio su questo gruppo, pubblicato nel 2002, le bambine dai 6 ai 12 anni hanno frequentato campi di cinque settimane dove sono state osservate da vicino mentre si dedicavano a lezioni d'arte e teatro e attività all'aperto.
Le ragazze che stavano assumendo farmaci per l'ADHD si sono offerte volontarie per interrompere il trattamento farmacologico per gran parte dello studio del campo estivo. I consulenti e il personale che osservavano tutti i partecipanti non erano stati informati su quali ragazze fossero state diagnosticate con ADHD.
Secondo i risultati, le ragazze con ADHD avevano maggiori probabilità di lottare accademicamente e di essere rifiutate dagli altri bambini, rispetto al gruppo di pari confronto.
Quando queste ragazze avevano dai 12 ai 17 anni e stavano vivendo dalla prima alla metà dell'adolescenza, i sintomi irrequieti e impulsivi sembravano diminuire. Ma il divario di apprendimento tra queste ragazze e le loro coetanee non ADHD si era ampliato e anche i disturbi alimentari e l'abuso di sostanze erano entrati in gioco.
Per l'ultimo studio, a cui ha partecipato il 95% del campione originale di ragazze, i ricercatori hanno intervistato i partecipanti e le loro famiglie su comportamenti come autolesionismo e tentativi di suicidio, uso di droghe, abitudini alimentari e comportamento alla guida.
"La conclusione generale è che l'ADHD nelle ragazze fa presagire problemi continui, fino alla prima età adulta", hanno detto gli autori.
"I nostri risultati sostengono l'impatto clinico dell'ADHD nei campioni femminili, l'importanza per la salute pubblica di questa condizione su ragazze e donne e la necessità di un esame continuo dei meccanismi sottostanti, in particolare per quanto riguarda l'alto rischio di autolesionismo nella giovane età adulta".
Hinshaw ha anche aggiunto: "L'ADHD è una condizione curabile, a condizione che gli interventi siano monitorati attentamente e perseguiti per un certo numero di anni".
Lo studio è pubblicato nel Giornale di consulenza e psicologia clinica.
Fonte: Università della California, Berkeley
