Se non lo usi, lo perderai: 4 consigli per invecchiare bene
Una volta, quando avevo circa venticinque anni e non sapevo cosa significhi avere a che fare con la vecchiaia, l'ho trovato seduto al tavolo della cucina a tradurre poesie dal tedesco all'inglese. Poi, verso la fine degli anni '70, erano passati più di 50 anni da quando aveva preso il tedesco di base all'istituto agrario che frequentava.
Non avevo idea che conoscesse nemmeno una frase tedesca. Eppure eccolo lì, che elaborava diligentemente la poesia, parola per parola per parola.
"Perché non ricevi solo una traduzione in inglese?" Ho chiesto.
Alzò brevemente lo sguardo e ringhiò: "Se non lo usi, lo perdi".
"Oh", fu tutto quello che riuscivo a pensare di dire.
Più tardi mia nonna spiegò che aveva paura di perdere parte della sua memoria. Tipicamente, ha deciso di fare qualcosa al riguardo. Stava usando il compito di tradurre la poesia e il piacere di conquistarla per esercitare il suo cervello. Avanti veloce di 50 anni. Ora, nei miei 70 anni, ho un nuovo apprezzamento per le preoccupazioni di mio nonno.
Come molti nella mia fascia d'età, ho visto un certo numero di miei amici scivolare nella demenza. Inizia con semplici problemi con la memoria e la ricerca di parole che tutti abbiamo. (So di non essere l'unico a scorrere tutti i nomi dei miei figli prima di trovare quello giusto.) Ma i sintomi dell'Alzheimer e delle altre demenze non sono divertenti o brevi. Si traducono in crescente frustrazione e confusione per i pazienti e crescente frustrazione e tristezza per coloro che li amano.
In parole povere, la demenza è un declino delle facoltà mentali che diamo così per scontato quando siamo giovani. Secondo l'Alzheimer’s Foundation, per essere diagnosticato, una persona deve mostrare declino o cambiamenti negativi in due dei seguenti: memoria, linguaggio, pensiero, giudizio e / o comportamento. Il Manuale Merck afferma che circa il 5% delle persone di età compresa tra 65 e 74 anni e il 40% delle persone di età superiore agli 85 anni ha una qualche forma di demenza.
È una possibilità spaventosa per la maggior parte di noi con l'avanzare dell'età.
Alcuni farmaci sembrano rallentarlo, ma la scienza deve ancora trovare una cura. Anche se a volte sembra che respingere la demenza sia solo una stupida fortuna e genetica, ci sono alcune buone ricerche che dimostrano che possiamo essere in grado di rallentare almeno il declino mentale dell'avanzare dell'età prendendoci cura di noi stessi.
Coloro che si prendono cura del proprio corpo e della propria mente, che continuano a fare cose che danno senso alla vita e, sì, coloro che continuano a godersi la vita, potrebbero in effetti proteggere il loro cervello in modi che la scienza deve ancora capire.
4 modi per rallentare gli effetti dell'invecchiamento:
1. Prenditi cura delle basi: Le basi non diventano meno importanti con l'avanzare dell'età. Il sonno, la dieta e l'esercizio fisico sono i mattoni per una buona salute e per rallentare gli effetti dell'invecchiamento.
Dormire a sufficienza è importante. La maggior parte degli adulti richiede dalle 7 alle 9 ore di sonno, anche se non la pensa così. Può diventare più difficile (il 44% degli anziani soffre di insonnia e alcune malattie cardiache e farmaci si intromettono nel sonno) ma questi sono problemi da risolvere, non un motivo per rinunciare al sonno.
Continuare a mangiare bene è altrettanto importante. I requisiti nutrizionali non cambiano davvero, anche se alcune persone scoprono di mangiare di meno. Un articolo del 2015 in Newsletter della campagna Healthspan cita Simin Nikbin Meydani, D.V.M., Ph.D., direttore dell'USDA Jean Mayer Human Nutrition Research Center on Aging presso la Tufts University, affermando che "la malnutrizione, sia la sottoalimentazione che la sovralimentazione sono prevalenti tra gli anziani". Quindi non cedere alla tentazione di saltare i pasti o di limitare la tua dieta a pochi cibi preferiti. Il tuo corpo e la tua mente hanno bisogno di essere nutriti.
E poi c'è la questione dell'esercizio: non abbiamo bisogno di diventare maratoneti per rimanere mentalmente acuti. Uno studio del 2015 condotto da scienziati dell'Università del Kansas Alzheimer Disease Center e altre istituzioni ha scoperto che sebbene i partecipanti che si allenavano 225 minuti a settimana abbiano ottenuto punteggi più alti nei test cognitivi rispetto a quelli che si sono esercitati meno, la differenza non era marcatamente significativa. Sì, coloro che si sono esercitati di più sono diventati più in forma fisicamente. Ma sembra che camminare a passo svelto per 20-25 minuti più volte alla settimana possa aiutare a mantenere viva la memoria. Conta lavorare nel tuo giardino, fare le faccende domestiche energicamente e persino tenere il passo con i nipoti.
2. Prenditi cura della mente: Il nonno potrebbe aver avuto ragione sull'importanza di esercitare il suo cervello, ma la giuria è ancora fuori dal successo dei programmi di esercizi cerebrali basati su computer. Un rapporto del National Institute on Aging afferma che non ci sono prove che i giochi cerebrali per computer siano significativamente efficaci. Ma i risultati di alcuni studi, sebbene non conclusivi, sono incoraggianti.
Nel 2013, la Canadian Medical Association ha pubblicato una revisione di 32 studi di strategie per rallentare il declino mentale nell'invecchiamento, di cui tre che hanno esaminato il successo dell'esercizio mentale. Tutti e tre hanno riportato un miglioramento significativo della funzione cerebrale. Quindi traduci poesie, iscriviti a un club del libro, esegui puzzle impegnativi o intraprendi buone conversazioni che ti stuzzicano la mente.
3. Continua a fare cose che danno senso alla vita: Anche quando invecchiava, mio nonno faceva volontariato con la sua chiesa e con il suo club maschile. Non lo stava facendo per proteggere il suo cervello, ma è probabile che abbia fatto esattamente questo.
Il dottor Martin Seligman, ex presidente dell'American Psychological Association, è stato definito il padre della psicologia positiva. Afferma che "il benessere non può esistere solo nella tua testa: il benessere è una combinazione di sentirsi bene oltre che avere effettivamente un significato, buone relazioni e realizzazione". Continuare a essere coinvolti con gli altri nel fare cose che contano contribuisce alla felicità e, probabilmente, all'invecchiamento buono.
4. Divertiti: Immagina la mia sorpresa quando mio nonno ha iniziato a prendere lezioni di mandolino a metà degli anni '70. Aveva ereditato il suo lo strumento del nonno ma non l'aveva mai suonato. "Ora o mai più", ha detto.
Non sapeva che stava facendo un favore alla sua mente. Uno studio condotto presso la Albert Einstein School of Medicine ha rilevato che "attività ricreative come leggere, giocare a giochi da tavolo, suonare strumenti musicali e ballare erano tutte associate a un ridotto rischio di sviluppare demenza". Se stai aspettando di "avere il tempo" per iniziare a dipingere ad olio, per imparare a suonare il piano, unirti a un club di scacchi o imparare a ballare, trova il tempo e fallo!
Mio nonno è passato alla vecchiaia con una mente acuta e un cuore aperto, sentendosi utile e amato. Non ci sono garanzie che facendo una qualsiasi delle raccomandazioni di cui sopra abbia tenuto a bada la demenza per lui - o lo farà per me. Ma sicuramente mi manterranno più sano e felice.
È confortante sapere che c'è un corpo in via di sviluppo di prove scientifiche che fare queste cose può anche avere importanti fattori protettivi per il nostro cervello che invecchia.
