Nuovo modello: perché il trauma infantile aumenta il rischio di PTSD in alcune donne

Un nuovo modello biologico spiega perché il trauma infantile aumenta il rischio degli adulti di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) per alcune donne ma non per altre. Storicamente, sebbene fosse noto che il trauma infantile aumentasse il rischio di PTSD in età adulta, la ragione biologica di questa correlazione era sconosciuta.

I ricercatori dell'Università del Missouri ritengono che il loro modello potrebbe aiutare gli psichiatri a comprendere meglio gli impatti di vasta portata del trauma precoce sulle donne, chiarendo anche perché non tutte le donne con un'infanzia traumatica sviluppano PTSD. A causa delle differenze ormonali tra i sessi, lo studio si è concentrato solo sulle donne.

Il modello descrive come il principale sistema di risposta allo stress del corpo può essere danneggiato da traumi o abusi durante l'infanzia, con conseguente diminuzione della capacità di combattere lo stress e una maggiore suscettibilità al PTSD più avanti nella vita. È importante sottolineare che la teoria incorpora il concetto di "resilienza" come un predittore di chi svilupperà o non svilupperà PTSD.

"Il nostro modello indica che alcune donne sono biologicamente più resistenti di altre al disturbo da stress post-traumatico", ha detto Yang Li, una borsista post-dottorato alla Sinclair School of Nursing di MU. "Normalmente, il sistema di risposta allo stress del corpo è regolato da due ormoni: il cortisolo, che inonda il corpo in risposta a un evento stressante, e l'ossitocina, che riporta i livelli di cortisolo una volta che il fattore di stress è passato.

“Quel sistema può rompersi in risposta al trauma, lasciando i livelli di cortisolo incontrollati e mantenendo il corpo in uno stato di stress e vulnerabilità. Ma quando quegli ormoni continuano a regolarsi a vicenda correttamente, anche in presenza di traumi, fungono da barriere contro il disturbo da stress post-traumatico ".

Li ei suoi colleghi hanno testato il loro modello analizzando i risultati di uno studio preesistente su donne esposte a traumi che registrava anche i livelli ormonali. Questa analisi ha fornito dati importanti che hanno supportato e migliorato il modello. Il nuovo dettaglio è particolarmente pertinente per le donne con il sottotipo dissociativo di PTSD, una grave variante del disturbo che può interrompere il senso di sé e dell'ambiente circostante.

Le donne con la forma dissociativa di PTSD hanno sperimentato un'alterazione più pronunciata sia nei livelli di cortisolo che di ossitocina, indicando che il sistema di risposta allo stress del corpo ha funzionato in modo meno efficace in queste donne.

I risultati dello studio hanno supportato l'idea che, quando funzionano bene e interagiscono correttamente, i due sistemi ormonali sono indicatori di resilienza in coloro che hanno avuto esposizioni traumatiche ma non sviluppano PTSD. Quelle informazioni potrebbero rivelarsi preziose per gli psichiatri che cercano di identificare l'origine delle lotte di un paziente con il trauma.

"È importante capire che il trauma infantile ha effetti estesi che possono seguire le persone per tutta la vita", ha detto Li. "Il disturbo da stress post-traumatico potrebbe emergere in risposta a un evento specifico in età adulta, ma quello che stiamo vedendo suggerisce che in molti casi, la vera radice del problema è nel danno causato durante l'infanzia".

Poiché più ricerche colmano le lacune nella comprensione degli scienziati del PTSD, avere una comprensione biologica della suscettibilità di una donna al disturbo potrebbe anche aprire nuove strade di trattamento, ha detto Li.

Lo studio, "Esplorare la mutua regolazione tra ossitocina e cortisolo come marker di resilienza", appare in Archivi di infermieristica psichiatrica. Allo studio hanno contribuito anche Afton Hassett e Julia Seng dell'Università del Michigan, e il finanziamento è stato fornito da una sovvenzione del National Institutes of Health.

Fonte: Università del Missouri