Tre tipi di sorrisi che usiamo per scopi sociali

Le persone sorridono per una serie di motivi e durante diversi stati emotivi, non solo per la felicità. Ma questo significa che i sorrisi non felici sono falsi sorrisi?

In un nuovo studio, i ricercatori decifrano il codice di tre sorrisi sociali ampiamente utilizzati e spiegano perché questi possono essere considerati sorrisi "veri" anche se non riflettono necessariamente la felicità.

“Quando si distinguono i sorrisi, sia gli scienziati che i laici hanno avuto la tendenza a concentrarsi sui sorrisi veri e falsi. La convinzione è che se sorridi quando non sei felice, il sorriso è falso ", ha detto la dottoressa Paula Niedenthal, professoressa di psicologia all'Università del Wisconsin-Madison.

“Ma le persone sorridono in molte circostanze diverse e durante molti stati emotivi. Quindi affermare che solo i sorrisi che derivano da stati di felicità sono sorrisi "veri" limita la nostra comprensione di questa importante espressione facciale ".

Nel diario Scienze psicologiche, Ricercatori del Regno Unito dell'Università di Cardiff e dell'Università di Glasgow hanno pubblicato una serie di esperimenti che cercano di espandere la nostra comprensione del sorriso umano. Hanno descritto tre espressioni distinte e riconoscibili in modo affidabile - sorrisi di ricompensa, affiliazione e dominio - e hanno identificato le combinazioni dei muscoli facciali che le compongono.

Ogni sorriso si basa su una caratteristica anatomica nota come zigomatico maggiore, le cinghie dei muscoli facciali sotto gli zigomi che sollevano gli angoli della bocca. Ma questo non è l'unico muscolo legato al sorriso.

Per lo studio, i partecipanti hanno visto migliaia di espressioni generate al computer con combinazioni casuali di muscoli facciali attivati, ma sempre con lo zigomatico.

"Abbiamo variato tutto ciò che poteva essere variato in un'espressione, ma i nostri stimoli includevano un'azione del muscolo del sorriso, lo zigomatico", ha detto la dottoressa Magdalena Rychlowska, ricercatrice post-dottorato a Cardiff.

"Abbiamo chiesto ai partecipanti di dirci quando vedono una ricompensa, un'affiliazione o un sorriso dominante e quando l'espressione non è un sorriso."

Quindi i ricercatori hanno mostrato questi sorrisi ordinati dai partecipanti ad altri due gruppi di volontari, in modo che alla fine avessero ricette per ogni sorriso.

Ad esempio, un sorriso di ricompensa - "probabilmente il più intuitivo", dice Niedenthal, "il tipo di sorriso che useresti con un bambino, quindi sorriderà o farà le cose che ti piacciono" - è una trazione simmetrica dei muscoli zigomatici più un leggero sollevamento delle sopracciglia e un po 'di tirare le labbra.

I sorrisi di affiliazione - usati per comunicare tolleranza, riconoscimento o un legame e mostrare che non sei una minaccia - arrivano con una simile rotazione simmetrica della bocca, ma si diffondono più largamente e più sottili con le labbra premute e senza denti esposti.

I sorrisi dominanti vengono utilizzati per indicare lo stato e gestire le gerarchie sociali. Mostrano simmetria e includono un leggero ghigno sbilenco con le sopracciglia sollevate e le guance sollevate tipicamente associate all'espressione di piacere.

“Questa espressione facciale si è evoluta per risolvere i compiti fondamentali della vita umana in gruppi sociali: grazie, mi piace. Non preoccuparti, non ti farò del male. Ehi, qui comando io ", ha detto Niedenthal.

"Ci sono così tante parole che le persone usano per descrivere sorrisi diversi, ma noi li vediamo come i sottotipi di una situazione di ricompensa o di una situazione di affiliazione o di una situazione di negoziazione della gerarchia e disprezzo per qualcun altro."

Utilizzando queste specifiche descrizioni fisiche dei tipi di sorriso, i ricercatori possono classificare meglio i sottotipi e studiare l'uso e gli effetti dei sorrisi in importanti interazioni sociali.

"Ora sappiamo quali movimenti dovremmo cercare quando descriviamo i sorrisi della vita reale", ha detto Rychlowska. "Possiamo trattare i sorrisi come un insieme di parametri matematici, creare modelli di persone che utilizzano diversi tipi di sorrisi e utilizzarli in nuovi studi".

I ricercatori stanno già studiando come i sorrisi di affiliazione e dominanza possano cambiare il risultato di giochi e trattative. Niedenthal sta anche lavorando con chirurghi che riparano e ricostruiscono ossa e muscoli facciali.

"Potrebbero dover fare scelte che influenzeranno l'espressione di un paziente per il resto della loro vita", ha detto Niedenthal. "È utile per loro sapere come vengono utilizzati i diversi tipi di sorrisi nel mondo e quali muscoli sono coinvolti nel realizzarli."

Definizioni più precise dei tipi di sorriso possono anche aiutare le persone a navigare nella comunicazione interculturale. Ricerche precedenti hanno dimostrato a Niedenthal che mentre i tipi di sorrisi utilizzati variano da paese a paese, esistono molte variazioni nella frequenza con cui vengono utilizzati.

"Gli americani sorridono così tanto che alle persone di altri paesi viene insegnato a sorridere di più quando interagiscono con noi", ha detto. "Il problema è che quasi sempre viene insegnato loro un tipo di sorriso e questo può creare confusione."

"Insegnare semplicemente alle persone l'esistenza di diversi tipi di sorrisi 'veri' può aiutare le persone a prestare maggiore attenzione ed evitare alcuni di questi malintesi".

Fonte: University of Wisconsin-Madison