Uno studio sulla scansione cerebrale principale fa luce sui comportamenti del DOC
Nella più grande analisi di scansione cerebrale del suo genere, i ricercatori dell'Università del Michigan (U-M) hanno identificato le regioni e i processi specifici del cervello legati ai comportamenti ripetitivi riscontrati nelle persone con disturbo ossessivo compulsivo (DOC).
I risultati, pubblicati sulla rivista Psichiatria biologica, suggeriscono che il cervello delle persone con disturbo ossessivo compulsivo rimane bloccato in un circolo vizioso di "errore", anche quando i pazienti sanno che quello che stanno facendo non ha senso.
"Questi risultati mostrano che, nel disturbo ossessivo compulsivo, il cervello risponde troppo agli errori e troppo poco per fermare i segnali, anomalie che i ricercatori avevano sospettato di svolgere un ruolo cruciale nel disturbo ossessivo compulsivo, ma che non erano state dimostrate in modo definitivo a causa del piccolo numero di partecipanti negli studi individuali ", afferma il dott. Luke Norman, autore principale del nuovo studio e ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Psichiatria della UM.
"Combinando i dati di dieci studi e quasi 500 pazienti e volontari sani, abbiamo potuto vedere come i circuiti cerebrali a lungo ipotizzati cruciali per il disturbo ossessivo compulsivo siano effettivamente coinvolti nel disturbo", afferma. "Questo mostra il potere di fare questo tipo di ricerca in modo più collaborativo."
Norman lavora con i membri della facoltà di psichiatria della U-M, la dottoressa Kate Fitzgerald e la dottoressa Stephan Taylor. Fitzgerald co-dirige il Pediatric Anxiety Program presso Michigan Medicine, il centro medico accademico di U-M e conduce uno studio clinico che sta attualmente cercando adolescenti e adulti con DOC per testare la capacità di sessioni di terapia mirata per trattare i sintomi del DOC.
"Questa analisi pone le basi per gli obiettivi terapeutici nel disturbo ossessivo compulsivo, perché mostra che l'elaborazione degli errori e il controllo inibitorio sono entrambi processi importanti che vengono alterati nelle persone con questa condizione", afferma Fitzgerald.
"Sappiamo che i pazienti spesso hanno una visione approfondita dei loro comportamenti e possono rilevare che stanno facendo qualcosa che non ha bisogno di essere fatto", aggiunge. "Ma questi risultati mostrano che il segnale di errore probabilmente non sta raggiungendo la rete del cervello che deve essere impegnata affinché smettano di farlo."
I ricercatori si sono concentrati sulla rete cingulo-opercolare, una raccolta di aree cerebrali collegate da autostrade di connessioni nervose profonde nel centro del cervello. Questa rete cerebrale funge tipicamente da monitor per gli errori o la potenziale necessità di interrompere un'azione e coinvolge le aree decisionali nella parte anteriore del cervello quando rileva che qualcosa è "spento".
I dati di scansione cerebrale raggruppati sono stati raccolti quando ai pazienti con disturbo ossessivo compulsivo e alle persone non affette da disturbo ossessivo compulsivo è stato chiesto di eseguire determinate attività mentre giacevano in un potente scanner MRI funzionale. In tutto, la nuova analisi includeva scansioni e dati di 484 bambini e adulti, sia medicati che non.
È la prima volta che un'analisi su larga scala include dati sulle scansioni cerebrali eseguite quando i partecipanti con disturbo ossessivo compulsivo hanno dovuto rispondere agli errori durante una scansione cerebrale e quando hanno dovuto smettere di compiere un'azione.
Dai dati è emerso un modello coerente: rispetto ai partecipanti sani, gli individui con disturbo ossessivo compulsivo avevano molta più attività nelle aree cerebrali specifiche coinvolte nel riconoscere che stavano commettendo un errore, ma meno attività nelle regioni che potevano aiutarli a fermarsi.
Il team riconosce che queste differenze da sole non sono la storia completa e non possono dire dai dati disponibili se le differenze di attività sono la causa o il risultato del disturbo ossessivo compulsivo.
Ma suggeriscono che le persone con disturbo ossessivo compulsivo possono avere un collegamento "inefficiente" tra il sistema cerebrale che collega la loro capacità di riconoscere gli errori con il sistema che governa la loro capacità di fare qualcosa per quegli errori. Ciò potrebbe spingere la loro reazione eccessiva agli errori a sopraffare la loro capacità insufficiente di dire a se stessi di fermarsi.
"È come se il loro piede fosse sul freno e dicesse loro di fermarsi, ma il freno non è attaccato alla parte della ruota che può effettivamente fermarli", dice Fitzgerald.
"Nelle sessioni di terapia cognitivo comportamentale per il disturbo ossessivo compulsivo, lavoriamo per aiutare i pazienti a identificare, confrontarsi e resistere alle loro compulsioni, per aumentare la comunicazione tra il" freno "e le ruote, fino a quando le ruote si fermano effettivamente. Ma funziona solo in circa la metà dei pazienti. Attraverso scoperte come queste, speriamo di poter rendere la CBT più efficace o guidare nuovi trattamenti ".
Mentre un tempo il DOC era classificato come un disturbo d'ansia - e i pazienti sono spesso ansiosi per il loro comportamento - ora è visto come una malattia mentale separata.
L'ansia che provano molti pazienti con disturbo ossessivo compulsivo è ora ritenuta un effetto secondario della loro condizione, provocata dal riconoscimento che i loro comportamenti ripetitivi non sono necessari ma non sono in grado di controllare la spinta a farli.
Il team di ricerca spera che le persone che attualmente hanno il disturbo ossessivo compulsivo e i genitori di bambini con segni della condizione, trarranno coraggio dalle nuove scoperte.
"Questo non è un problema di comportamento oscuro e profondo: il disturbo ossessivo compulsivo è un problema medico e non è colpa di nessuno. Con l'imaging cerebrale possiamo studiarlo proprio come gli specialisti del cuore studiano gli ECG dei loro pazienti e possiamo utilizzare queste informazioni per migliorare l'assistenza e la vita delle persone con disturbo ossessivo compulsivo ", afferma Fitzgerald.
Fonte: Università del Michigan / Michigan Medicine
