L'anestesia generale può funzionare riducendo la comunicazione neuronale

Sebbene l'anestesia generale sia una delle procedure mediche più comunemente eseguite in tutto il mondo, gli scienziati sono rimasti incerti su come funzioni. Ora, sulla base dei risultati di un nuovo studio, i ricercatori australiani hanno una maggiore comprensione dei modi complessi in cui gli anestetici generali agiscono sul cervello.

I ricercatori dell'Università del Queensland (UQ) hanno scoperto che, molto più che indurre il sonno, l'anestesia generale sembra ridurre la comunicazione tra i neuroni. La scoperta potrebbe portare a farmaci migliori per la chirurgia e avere implicazioni per le persone la cui connettività cerebrale è vulnerabile, come i bambini piccoli o quelli con Alzheimer o Parkinson.

La ricerca è stata condotta presso il laboratorio del professor Frederic Meunier presso il Queensland Brain Institute (QBI), dove le tecniche di microscopia a super risoluzione hanno permesso ai ricercatori di capire come gli anestetici funzionassero sulle singole cellule.

I ricercatori hanno esaminato gli effetti del propofol, uno dei farmaci anestetici generali più comuni utilizzati durante gli interventi chirurgici, sul rilascio sinaptico. Il rilascio sinaptico è il meccanismo mediante il quale i neuroni comunicano tra loro.

"Sappiamo da ricerche precedenti che gli anestetici generali, incluso il propofol, agiscono sui sistemi del sonno nel cervello, in modo molto simile a un sonnifero", ha detto il professor Bruno van Swinderen, ricercatore UQ, associato.

"Ma il nostro studio ha scoperto che il propofol interrompe anche i meccanismi presinaptici, probabilmente influenzando la comunicazione tra i neuroni in tutto il cervello in un modo sistematico che differisce dal semplice sonno. In questo modo è molto diverso da un sonnifero. "

Ph.D. lo studente Adekunle Bademosi ha detto che la scoperta getta nuova luce su come l'anestesia generale agisce sul cervello. “Abbiamo scoperto che il propofol limita il movimento di una proteina chiave (syntaxin1A) richiesta alle sinapsi di tutti i neuroni. Questa restrizione porta a una diminuzione della comunicazione tra i neuroni nel cervello ", ha detto.

Secondo van Swinderen, la scoperta contribuisce a capire come funziona l'anestesia generale e potrebbe spiegare perché le persone provano stordimento e disorientamento dopo essere usciti dall'intervento.

"Riteniamo che l'interruzione diffusa della connettività sinaptica - le vie di comunicazione del cervello - sia ciò che rende possibile la chirurgia, sebbene anestetici efficaci come il propofol ti facciano addormentare per primi", ha detto van Swinderen.

"La scoperta ha implicazioni per le persone la cui connettività cerebrale è vulnerabile, ad esempio nei bambini il cui cervello è ancora in via di sviluppo o per le persone con Alzheimer o Parkinson. Non è mai stato capito perché l'anestesia generale a volte sia problematica per i giovanissimi e gli anziani. Questo meccanismo scoperto di recente potrebbe essere una ragione. "

Van Swinderen afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se gli anestetici generali hanno effetti duraturi in questi gruppi di persone vulnerabili.

Il dottor Victor Anggono, il cui laboratorio al QBI si concentra sui meccanismi sinaptici, è stato un partner nello studio.

Fonte: University of Queensland